Yellowstone

A l'ouest du Wyoming s'étend une véritable merveille de la nature, le Parc National de Yellowstone. Dès son entrée Est, nous découvrons ses occupants les plus nombreux, les fameux bisons : ils sont loin d'avoir disparu, malgré l'afflux des visiteurs venus admirer les nombreux geysers du parc.

L'un d'eux crache à intervalles assez réguliers d'une à deux heures, on l'a nommé Old Faithful, le Vieux Fidèle. Il est entouré de sources chaudes aux couleurs étonnantes, aussi étonnantes que celles que donnent aux cours d'eau des micro-organismes divers.

Et une incroyable quantité de phénomènes volcaniques sont visibles dans l'Upper Geyser Basin. Il faut dire qu'ici, le magma terrestre en fusion ne se trouve qu'à quelques kilomètres sous la surface. 3 gigantesques éruptions ont eu lieu au cours des deux derniers milliards d'années, créant l'immense caldeira d'effondrement où bouillonnent ces sources chaudes. Dans le Biscuit Basin, la plus belle source est sans conteste Sapphire pool, la mare Saphir

Un peu plus loin au long de la Firehole river, on trouve la source chaude et la mare la plus célèbres : Grand Prismatic, qui est un peu l'emblème du Parc de Yellowstone
Un chemin peu fréquenté amène à quelques merveilles de plus, comme la Gem Pool, ou le superbe ensemble appelé Artemisia, qui comporte aussi un Geyser. Mais pour moi la plus spectaculaire de toutes ces sources chaudes, c'est l'extraordinaire Morning Glory, le « liseron » ou la gloire du matin.

D'autres geysers attendent leur heure, comme le Geyser Géant, dont les éruptions sont imprévisibles ; il peut cracher jusqu'à 75 mètres de haut. Magnifiques aussi, Chromatic Pool, et Beauty Pool dans laquelle se reflètent les pins de Yellowstone.
Un peu plus loin, le Norris Geyser Bassin est composé de fascinantes terrasses, sous lesquelles la température de l'eau monte à plus de trois cent degrés.

Le parc de Yellowstone présente aussi de belles cascades, comme les chutes Gibbon, et surtout les chutes de la rivière Yellowstone ; Les Lower falls sont entourées d'un paysage réellement extra-terrestre
Le moyen de transport le plus pittoresque pour visiter Yellowstone, ce sont les bus jaunes qui assurent les excursions. On fait fréquemment halte pour admirer la faune, en particulier les bisons, nombreux sur les bords de la rivière, dans la vallée de Hayden.

Enfin, nous nous dirigeons vers une des régions les plus impressionnantes de Yellowstone. Une faille de la croute terrestre conduit les eaux brûlantes du Norris Basin jusqu'à un endroit où elles vont créer un des plus spectaculaires phénomènes géothermaux que je connaisse : les Mammoth Hot Springs

L'eau, sur son chemin a dissous de grandes quantités de dioxyde de carbone, qui forme un acide et réagit sur le calcaire du sol : ce sont près de deux tonnes de carbonate de calcium qui sont déversées chaque jour sur les terrasses de Mammoth Hot Springs, se concrétisant, lorsque l'eau se refroidit et que le dioxyde de carbone s'évapore, en une infinité de terrasses, aux couleurs diverses, et constituées d'une pierre que l'on trouve aussi en Italie, le Travertin

Jaunes canari, beige, marron, blanches, les terrasses supérieures sont déjà remarquables. Dans ces eaux brûlantes parviennent à vivre de curieux micro-organismes qui donnent aux sources leurs couleurs, et qui prennent des formes étonnantes. On les appelle les thermophiles, car ils supportent des températures proches de l'ébullition.

Le spectacle est plus magnifique encore lorsque l'on observe le versant où le travertin s'est déposé en une substance immaculée, d'où jaillissent de nombreuses sources chaudes. Le carbonate de calcium s'est déposé parfois en longs filaments, pareils à de la dentelle. Passant enfin la palette du peintre, on atteint le bas de la côte, on admire dans toute leur splendeur ces terrasses multicolores, étincelantes, qui ressemblent très précisément aux fontaines que l'on a construit à Rome, à la Tiburtine' d'ailleurs, c'est de Tiburtine que vient le nom de cette roche, le travertin-et certaines terrasses semblent venir tout droit d'une place de la ville éternelle !

1. Le parc de Yellowstone

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Site officiel du tourisme du Wyoming : www.office-tourisme-usa.com
Yellowstone National Park : www.parcs.net
Site officiel de Yellowstone : www.nps.gov/yell
Toutes les infos pratiques pour les USA : www.easyvoyage.com

Le Parc national de Yellowstone (source wikipedia)

Yellowstone National Park est situé aux États-Unis, au nord-ouest du Wyoming. Une petite partie du parc se trouve sur les États voisins de l'Idaho et du Montana. Créé en 1872, le Yellowstone est le plus ancien parc national du monde2. Il s'étend sur 8 983 km2 (898 300 hectares, c'est-à-dire une superficie plus importante que celle de la Corse). Il constitue le deuxième plus grand parc naturel des États-Unis (hormis l'Alaska). Le Yellowstone est célèbre pour ses phénomènes géothermiques ; il contient deux tiers des geysers de la planète et de nombreuses sources chaudes3. L'une des figures emblématiques du parc est le « Old Faithful », le deuxième geyser le plus important au monde après le Strokkur qui se situe en Islande. Le parc abrite aussi de nombreux grands mammifères comme des ours noirs, des grizzlys, des coyotes, des loups, des élans (orignaux), des cerfs ou encore des troupeaux sauvages de bisons et de wapitis. Il constitue le c?ur d'un vaste habitat naturel préservé, l'un des derniers écosystèmes relativement intacts des zones tempérées. Parmi les différents écosystèmes du parc, c'est la forêt subalpine qui domine. Il est inscrit sur la liste des réserves de biosphère depuis 1976. Il reçoit chaque année la visite d'environ trois millions de personnes4, ce qui en fait l'un des parcs américains les plus fréquentés.

Formation

Adossé aux Montagnes Rocheuses nées du glissement de la plaque Farallon sous la plaque nord-américaine, la région de Yellowstone a été le théâtre d'éruptions gigantesques, entrecoupées de phénomènes telluriques plus discrets. La dernière remonte à environ 642 000 ans 5. Accumulée durant des millénaires sous l'écorce terrestre, la lave a crevé alors son enveloppe, projetant mille kilomètres cube de roches. Le toit de la chambre magmatique s'est alors écroulé, formant un caisson d'effondrement appelé « caldeira » qui compose aujourd'hui la partie centrale du parc. Depuis, des éruptions mineures mais nombreuses ont en partie rempli la caldeira. Néanmoins, il est encore possible d'en reconnaître les rebords escarpés. Le volcanisme reste très actif à Yellowstone où l'on recense environ 300 geysers, témoignant de la force des activités souterraines. Actuellement, Yellowstone revit une phase semblable à la première étape. La lave continue de s'accumuler, faisant à nouveau gonfler l'écorce terrestre. Au fond de l'actuel caisson d'effondrement, l'altitude a augmenté de 70 cm durant ces 50 dernières années. Depuis 2004, certaines parties de la caldeira se sont soulevées à la vitesse de presque 8 cm par an soit le rythme le plus rapide depuis le début des observations précises dans les années 1970


Situation et caractéristiques generales

Le parc national de Yellowstone se trouve dans le Nord-Ouest des États-Unis. Il est à cheval sur trois États (Idaho, Montana et Wyoming) mais la plus grande partie du parc se trouve au nord-ouest du Wyoming. Le centre du parc se situe à 110°30'03'' de longitude ouest et 44°36'53'' de latitude nord (à la même latitude que la ville de Bordeaux, Gironde). Des terres publiques (Federal Lands) entourent le Yellowstone et le Parc national de Grand Teton se trouve à quelques kilomètres au sud.
Le parc de Yellowstone s'étend sur 8 983 km2 (898 317 hectares), dont 96 % se trouvent dans l'État du Wyoming6, 3 % sur le Montana et 1 % en Idaho ; le parc mesure 102 km du nord au sud, et 87 km d'est en ouest.

Relief

Le parc de Yellowstone est situé sur un haut plateau, à une moyenne de 2 400 mètres d'altitude. Les altitudes du parc sont comprises entre 3 462 mètres à Eagle Peak et 1 610 mètres à Reese Creek6.
La région est entourée par des massifs appartenant aux Montagnes Rocheuses, dont les sommets atteignent entre 3 000 et 4 000 mètres d'altitude : au nord-ouest la chaîne Gallatin, au nord les Beartooth Mountains, à l'est et au sud-est l'Absaroka Range, au sud la Teton Range et à l'ouest le massif de Madison. Le plus haut sommet du plateau et du parc de Yellowstone est le Mont Washburn qui culmine à 3 122 mètres.
La gigantesque caldeira (70 km de diamètre7) de Yellowstone se trouve au centre du parc ; elle est presque entièrement recouverte par des débris volcaniques, ces formations superficielles masquent ainsi les formes de relief d'origine tectonique et plus spectaculaires. Deux gorges sont situées dans le parc : Yellowstone River Canyon et Lewis Canyon. Ils ont été progressivement creusés depuis 640 000 ans par les cours d'eau qui traversent le plateau volcanique du Yellowstone.

Climat

En hiver, le parc est sous une épaisse couverture de neige

Le climat est montagnard. Les températures et les précipitations varient sensiblement en fonction de l'altitude et du moment de la journée. Le secteur Sud-Ouest du parc reçoit davantage de pluie que la portion Nord.

Les hivers sont froids (entre -20 °C et -5 °C en journée et inférieur à -20 °C la nuit) et neigeux. Pendant cette saison, seule l'entrée nord près de Gardiner est ouverte aux véhicules9. La température la plus basse jamais enregistrée est de -54 °C en 19338. Les précipitations neigeuses varient fortement selon les saisons (il neige de l'automne au printemps avec un maximum en janvier) et l'altitude. En moyenne, il tombe entre 182 et 380 cm de neige sur l'année près du lac Yellowstone mais l'épaisseur du manteau atteint le double aux sommets des montagnes environnantes.

Le printemps et l'automne sont marqués par des températures comprises entre 0 °C et 20 °C en journée et de -5 °C à -20 °C la nuit. Les étés sont relativement chauds (généralement entre 20 °C et 25 °C avec des pics à 30 °C) et le temps peut changer rapidement au cours d'une journée avec l'apparition d'orages dans l'après-midi. Le record de la température la plus chaude a été enregistrée en 1936 (37 °C).

Les tornades sont rares dans le parc bien que la tornade la plus puissante de l'État du Wyoming se soit produite dans le parc le 21 juillet 1987. Celle-ci était classée F4 sur l'échelle de Fujita ce qui correspond à des vents compris entre 330 et 420 km/h. 61 km2 de forêt de pins furent abattus