Comores

Ma première escale aux Comores date de 1989 ; j'avais eu la chance de faire escale à Mayotte, puis dans l'île d'Anjouan, alors que le pays venait de se diviser en deux parties : Mayotte avait choisi de rester dans le giron de la « France d'Outre Mer » ; les autres îles avaient préféré tenter l'aventure de l'indépendance, qui ne leur a pas mieux réussi qu'à la plupart des pays du continent africain proche.
Naviguer de Mayotte à Anjouan avait un peu été pour moi comme revenir un siècle en arrière :
après la relative aisance de Mayotte, en particulier dans la petite ville de Dzaoudzi, où l'aide économique française se fait nettement sentir, il était curieux d'atteindre la petite ville de Mutsamudu (Anjouan) qui faisait clairement partie du Tiers-Monde.
Mais quelles pittoresques balades j'y ai fait, au travers des montagnes, jusqu'à la côte est, m'arrêtant pour savourer les délicieuses « framboises » d'Anjouan, que des jeunes garçons vendent dans de curieux tressages de feuilles, ou pour visiter les distilleries embaumées d'Ylang-ylang.
Anjouan depuis a été agitée de nombreux troubles, elle a même cherché à redevenir française.
Mieux vaut se renseigner sur la situation actuelle avant de partir e n voyage dans les trois îles indépendantes des Comores.

1. Les Comores

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Sous les volcans, les plantations d'ylang-ylang

Depuis longtemps, les routes maritimes des navigateurs arabes, persans et indiens indiquent l'existence de cet archipel volcanique que Sindbad le Marin comparait à la lune. Qu'avait-il vu de la Grande Comore, l'intarissable vantard ? Ses trois cents cônes, pitons et cratères alignés sur le volcan Karthala aux coulées de lave noire qui donnent à l'île principale de la République des Comores, à certains endroits, un aspect de désert lunaire ...Sindbad le Marin a disparu avec son secret mais ce que l'on découvre aujourd'hui, en Grande Comore, autour de MOroni, à Mohéli, à Anjouan ou à Mayotte, qui a souhaité dans les années soixante-dix rester dans le giron de la France et repousser la perspective de l'indépendance, c'est un paysage admirablement cultivé par des jardiniers nés, par les gardiens des épices et les distillateurs, les bouilleurs de crus des essences de parfums. Il est difficile de se faire une idée exacte de ces îles imprégnées d'un islam bienveillant, tolérant, légataires d'une culture dérivée davantage de la péninsule arabique que de Madagascar ou de l'Afrique bantou, sans évoquer les délicates impressions olfactives qui laissent leur empreinte durable dans la mémoire. Il y a d'abord les parfums des marchés où les femmes, très élégantes dans leurs étoffes colorées, assises sur des nattes, vendent des bottes de cannelle, des citrons verts sauvages, cueillis dans la forêt, des litchis, des fruits de la passion de leur bout de jardin. Ensuite, si l'on voyage dans un taxi de fortune, sur la plate-forme arrière d'une vieille 504 pick-up, on visite ce chef d'oeuvre que ne connaissent pas nos abonnés à Rustica : les magnifiques plantations d'ylang-ylang, une arbre noueux, aux branches basses, un peu tourmenté et bas comme le poirier, dont la fleur jaune et longue, une fois distillée, fournit une extraordinaire essence parfumée.
Cette essence d'ylang-ylang, vendue en France, en Italie, en Espagne, aux Etats-Unis, sert de base à tous les grands parfums réputés. C'est elle qui fixe et révèle les fragrances..

Les Comores et Mayotte, si elles ont choisi des destins différents, parlent la même langue, observent les mêmes coutumes et, surtout, partagent la même science de la vie, cette exactitude dans les gestes, cette économie de paroles, cette hospitalité de princes qui vient de très loin, des sultanats de la péninsule arabique.
Mariages mahorais
Au milieu du Canal de Mozambique, entre Madagascar et l'Afrique Orientale, les Comores et Mayotte ont joué un rôle important sur la route des grandes flottes et, jadis, sur celles des corsaires européens, des grands négociants arabes et indiens. Cette situation géographique privilégiée explique les trois influences, très mêlées, que l'on ressent dans ces îles : l'influence malgache dans les rituels, les danses, les masques de beauté en poudre de santal que les femmes s'appliquent, l'influence africaine à travers l'humour railleur, le goût du rire et de la fête et, enfin, la présence arabe, évidente par la piété des Comoriens, et par une propension au débat, à la poésie, à la spéculation intellectuelle. L'archipel comprend quatre îles, distantes d'environ 300 km des côtes d'Afrique ou de Madagascar, et guère plus éloignées les unes des autres de 40 à 60 km : la Grande Comore qui abrite Moroni, la capitale de la République Fédérale Islamique des Comores, Mohéli, plus méridionale, qui a pour capitale Fomboni, Anjouan, dont le port, Mutsamudu, fut toujours considéré par les navigateurs européens comme l'un des meilleurs mouillages sur la route des Indes. Mayotte, la plus proche de Madagascar, se distingue par le choix que ses habitants ont fait, au grand dam de Paris, de demeurer au sein de la République Française.

La petite île de Dzaoudzi, à Mayotte, possède un magnifique lac volcanique vert comme l'émeraude, peu visité, qui se détache au-dessus du lagon, l'un des plus grands du monde, comme un oeil serein, divin. Dzaoudzi a été pendant plusieurs siècles le siège du pouvoir, qu'il s'agisse des sultans querelleurs qui passaient leur temps à se disputer avec leurs rivaux d'Anjouan, ou de Moroni ou des représentants de la France qui faisaient acte de présence derrière les persiennes de la résidence du gouverneur. Avec le changement de statut de l'île, la petite ville de Mamoudzou, sur la grande île, a pris un bel essor. Le marché quotidien est un bain de bienveillance, de gentillesse souriante. Toutefois, il faut faire le tour de l'île pour trouver au sud des plages de sable blanc que l'on atteint après avoir traversé les forêts de bambous séculaires où les insolents makis, les lémuriens, nous toisent de leurs yeux écarquillés.
Il y a toujours prétexte à la fête à Mayotte, notamment au cours des somptueux mariages où les mariés, habillés comme les princes et des princesses d'Arabie sont accompagnés par trois, quatre, cinq cents invités. Les choeurs des femmes, habillées dans leurs belles cotonnades colorées, reprennent toute la nuit de longs récits chantés scandés par le rythme de petits batonnets de bambous. Les hommes, à l'exception des jeunes enfants, ne peuvent pas se mêler à cette veillée joyeuse, débridée. A Mayotte, un mariage, là-bas, ou un succès à un examen se fête pendant au moins trois jours.
Le long des routes, à l'entrée des villages, on découvre des petites maisons charmantes, ornées d'expressions et de dessins drôles, d'invitations galantes surtout, devant lesquelles les jeunes gens écoutent des cassettes d'excellente musique mahoraise. Les "bangas", ces maisons bâties par les copains, marquent une étape capitale dans la vie des jeunes gens qui font ainsi l'apprentissage, avec l'accord des parents, du célibat et de la séduction. N'est-ce pas là le signe d'une grande sagesse : laisser aux jeunes la liberté d'être heureux...