Ile de Pâques

Parmi les îles les plus légendaires de cette planète (Pitcairn, l'île où se réfugièrent les mutinés du Bounty ; Ste Hélène ; l'île de Robinson Crusoë ou l'île Coco) la plus extraordinaire, et pourtant la plus accessible d'entre elles , est sans doute l'île qui nous a tous fait rêver avec ses statues géantes, l'île de Pâques...

Entendons-nous, ce n'est pas la porte à côté, on n'y va pas comme on va aux Baléares ou même à la Martinique; mais si vous avez prévu un voyage vers une des deux fascinantes destinations suivantes : le Chili ou la Polynésie, pourquoi ne pas en profiter pour faire un "petit" détour de quelques milliers de kilomètres : les avions de la compagnie aérienne Lan Chile, qui relient Santiago du Chili à Papeete, font quatre fois par semaine escale sur l'aérodrome de l'île de Pâques, une des plus longues pistes du monde, qui fut aménagée comme solution de repli pour la navette spatiale !
En choisissant bien sa saison et son billet, un voyage en Polynésie pourrait aussi être le voyage d'une vie en Polynésie et à l'île de Paques, l'extrémité sud-est du "Triangle Polynésien...

Quelques navigateurs atteignent l'île de Pâques sur la route de la Polynésie, mais le port n'y est guère abrité, et les ancrages changent en fonction des vents.

Lorsque vous atterrirez à l'Ile de Pâques, que les polynésiens appellent Rapa Nui, vous serez accueilli à l'aéroport par une des familles locales qui proposent de sympathiques pensions de famille (un hôtel plus luxueux a été récemment créé); pendant quelques jours vous ferez partie de la trentaine de voyageurs qui ont le privilège chaque jour de découvrir ces monuments célèbres dans le monde entier, mais qui sont infiniment plus impressionnants lorsqu'on se retrouve à leur pieds !

1. Ile de Pâques

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Ile de Pâques : wikipedia
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Le guide du routard : www.routard.com
Pour les navigateurs : www.noonsite.com

Les prétendues énigmes de cette île du Pacifique, équidistante de Tahiti et des côtes du Chili par 4300 km d'océan, ont donné lieu aux interprétations les plus farfelues. L'éloignement et l'incrédulité des Européens qui refusaient de croire au peuplement de l'île par des Maohis venus de Bora-Bora et des Marquises ont nourri toutes sortes de légendes délirantes.
A la tête de trois navires, le capitaine hollandais Jacob Roggeveen mouilla, le dimanche de Pâques 1722, au large de l'île triangulaire qu'un flibustier, trente ans plus tôt, avait entrevu.
Les géographes affirmaient alors qu'un continent, situé dans le Pacifique, servait de contrepoids à l'Europe.
Malgré les descriptions des fameux moaï, il fallut attendre un demi-siècle pour que de nouvelles expéditions s'aventurent dans ces parages.
En 1770, deux navires espagnols prirent possession de l'île pour le roi Carlos III.
Quatre ans plus tard, après avoir approché la banquise, les deux bâtiments de James Cook jetèrent l'ancre dans la baie de Hanga Roa.
Même si l'accueil des insulaires fut chaleureux, Cook déconseilla aux autres marins d'y faire halte : « Point de bois, point d'eau douce... » Au cours de son expédition de 1786 à l'île de Pâques, La Pérouse - dont les vaisseaux devaient se perdre corps et biens aux îles Santa Cruz - fit dresser l'inventaire des hautes statues aux yeux éteints. Son interprétation de l'érection des moaï reste pertinente aujourd'hui : « Nous sommes certains que c'est une pierre volcanique, fort légère, et qu'avec des leviers de cinq ou six toises, et glissant des pierres dessous, on peut parvenir à élever un poids encore plus considérable ».
Au cours du XIX e siècle, la population de l'île, harcelée par les baleiniers, décimée par les maladies, faillit disparaître.
En 1864, à l'arrivée du frère Eyraud, un missionnaire français, elle était réduite à six cents âmes.
Dans cette époque troublée, les prétentions d'un aventurier français provoquèrent des révoltes et l'exode de nombreux Pascuans à Tahiti.
Au moment où le Chili prit possession de l'île, en 1888, un seul homme avait sauvé l'existence même des insulaires : Alexandre Salmon, le fils d'un négociant de Papeete et d'une princesse tahitienne...
C'est au cours de la même année que Pierre Loti, officier de marine de passage à Hanga Roa, évoqua le premier l'énigme des « races disparues ».
Le plus extraordinaire mystère de l'île de Pâques tient dans l'épopée maritime d'un chef polynésien,
Hotu-matua, qui débarqua avec ses compagnons, dans la baie d'Anakena au XII e siècle de notre ère.
Ces navigateurs audacieux originaires de Tahiti avaient emporté avec eux des animaux, des plantes -- le taro, le bananier, l'inagme- et leurs familles.
Les archéologues pensent aujourd'hui qu'un premier peuplement, venant des Marquises, s'était probablement produit au Ve siècle.
Une seule certitude parmi ces thèses quelquefois contradictoires : les Pascuans furent des sculpteurs surdoués, exceptionnels, comme en témoignent les mille moaï de l'île, les statues des sites de Nau Nau, de la carrière du Rano Raraku, et les pétroglyphes du site d'Orongo qui représentent l'homme-oiseau et le dieu Makemake. Ils creusaient leurs statues sacrées - hautes de 7 mètres- dans le tuf, dans la roche comme on creuse une pirogue dans l'arbre. La plus haute atteint dix mètres et pèse 82 tonnes.
Les moaï étaient dressés sur les sanctuaires, les ahu, pour y figurer les ancêtres. Certains gisent encore dans les cratères de l'île...
Ces statues, coiffées d'une toque en pierre ponce, semblent s'animer lorsqu'elles retrouvent leurs yeux de corail blanc.
Apparemment, ce goût des statues monumentales accéléra le déboisement calamiteux de l'île qui sombra, au XVIIIe siècle, avant l'arrivée des Européens, dans une véritable guerre civile. L'absence de bois mettait en péril la vie même des populations qui n'avaient même plus de quoi prendre la mer...
Ultime écho de ce monde perdu : les meilleurs sculpteurs du monde polynésien, aux Marquises ou à Tahiti, restent encore ces Pascuans aussi silencieux que leurs dieux muets aux lèvres serrées.