Malte

Equidistante des côtes d'Afrique du Nord et de la Sicile, l'île de Malte a joué dans l'histoire de la Méditerranée le rôle de tremplin pour les ambitieux. Les Grands conquérants - des Croisés aux rois pressés - s'y sont établis pour contempler l'Orient, le convoiter.

Aujourd'hui, les réalisateurs de films historiques trouvent à Malte le décor idéal pour restituer le souffle des grandes aventures. Le sortilège du « Faucon Maltais » agit encore dans les rues de Mdina, l'ancienne capitale de l'île juchée sur une crête devenue silencieuse et figée comme un théâtre désert. « Ville du Miel » selon les Romains, elle concentre d'extraordinaires édifices baroques : la cathédrale Saint-Jean ornée par le Caravage en fuite, le Palais Falzon et le Magisterial Palace.

L'abondance d'églises remarquables, de lieux de cultes - pas forcément anciens - déroute d'abord puis enchante le visiteur. C'est une preuve de la vitalité des insulaires, de leur volonté d'assumer leur mode de vie. Les petites églises de villages dissmulent souvent des chefs-d'oeuvre baroques. Gozo, l'île voisine, reste dans sa simplicité un lieu unique, pétri de mythologie. Personne ne résiste à l'envoûtement insidieux de l'antique Ogygie, l'île où, selon Homère, Calypso retint Ulysse auprès d'elle. Calypso suggérait qu'un séjour dans ces criques pouvait assurer « l'immortalité et l'éternelle jeunesse ». Bonne fille, la belle Calypso laisse repartir ses amants inconstants. Elle sera regrettée. Comme la douceur de l'archipel maltais.

1. Malte

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Fondatrice d'épopée

En moins de six jours, Bonaparte, avant d'embarquer pour l'Egypte, y avait inauguré ses initiiatives consulaires. Le temps de l'escale, il forgea une constitution, créa un journal, des écoles, un tribunal, une administration, mis sur pied une armée locale et affranchit les esclaves. Il avait rallié à sa cause des aristocrates dont le nom devait s'illustrer dans dautres domaines : les frères La Panouse et le chevalier de Saint-Exupéry, l'aïeul de l'écrivain.

Après avoir été phénicienne, carthaginoise, romaine, arabe, normandie et espagnole, l'île de Malte fut confiée à l'ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem par Charles-Quint. En gage de l'allégeance des Chevaliers, l'Empereur avait exigé un faucon de chasse dressé par les Bédouins. Au fil des siècles, les austères croisés délaissèrent la cote d'arme et la bure pour le pourpoint des meilleurs faiseurs et la soie des fêtes de Venise. Poudrés à frimas, ces libertins ouvraient des casinos et recevaient les belles Venitiennes aux décolletés avantageux dans leurs théâtres. La cathédrale Saint-Paul témoigne des fastes baroques où rien n'était trop beau pour sauver les apparences d'une foi vacillante : les chérubins dorés à l'or fin, les colonnes de marbre rose.

Entre 1940 et 1942, elle est soumise aux attaques aériennes allemandes et italiennes et devient un tremplin pour sauver le reste de l'Afrique du nord.
En 1945, elle obtient son indépendance, en 1989, l'ordre de Malte est à nouveau reconnu par le gouvernement et depuis 1964, Malte est une république indépendante et démocratique avec un régime parlementaire.
Le paysage politique se partage entre le parti nationaliste et le parti travailliste.