Martinique

Christophe Colomb, mal inspiré ce jour-là, n'avait pas voulu débarquer, en novembre 1493, dans ce que les Indiens appelaient alors "l'île aux iguanes" et qui avait la réputation d'abriter des amazones. C'est ainsi que les Caraïbes vécurent tranquilles jusqu'à la fin du XVIe siècle.
Disputée entre les Hollandais, les Anglais et les Français, la Martinique tomba dans l'escarcelle de Louis XIV et de Colbert à la suite de furieuses batailles. La Martinique était alors une société partagée entre deux castes : au sommet, les colons ayant à leur service les affranchis nés souvent d'unions amoureuses entre des hommes blancs et des femmes noires, et, en bas, dans les plantations, les esclaves arrachés à l'Afrique occidentale. L'île, sous l'Ancien Régime, servit aussi de base arrière à la guerre d'indépendance américaine. Dans le système créole fondé sur le rhum et la canne, l'habitation était le centre de l'activité économique. Elle produisait le sucre selon le procédé mis au point par le père Labat. C'est dans cette Martinique agricole, active, riche et enjouée que naquit Marie-Joseph Rose Tascher de la Pagerie, future Joséphine de Beauharnais, impératrice des Français qui fera sacrer Napoléon Ier à Notre-Dame.

Au seuil de notre siècle, le 8 mai 1902, l'éruption de la montagne Pelée ravagea la ville de Saint-Pierre et ensevelit sous une pluie de cendres les trente mille habitants de la coquette cité commerciale des îles du Vent baptisée "Petit Paris" où pauvres et riches se vantaient de faire la mode, de posséder des salles de bain. Le seul rescapé, Cyparis, dut son salut à son état d'ébriété pour lequel les gendarmes l'avaient envoyé croupir en prison.

Sur la côte Caraïbe, aujourd'hui, les plages de sable blond se succèdent le long d'un littoral tantôt émeraude, tantôt turquoise, selon le ton du ciel. Dans la lumière du matin, sur la plage de Bellefontaine, les pêcheurs mettent à l'eau les gommiers. Au-dessus de ces grèves, règne la fraîcheur bienfaisante du canton Suisse - c'est son nom !- et des pitons du Carbet qui culminent à plus de mille mètres d'altitude. Les maisons coloniales de la Redoute, enfouies sous les manguiers, les avocatiers et les flamboyants, ont encore un puissant pouvoir d'envoûtement. Un envoûtement antillais qui se prolonge jusqu'au phare de la Caravelle d'où l'on découvre la baie du Galion, la baie du Trésor et la baie Grandjean, jusqu'au rocher du Diamant battu par l'Atlantique.

1. Martinique

L'office du tourisme de Martinique : www.martiniquetourisme.com
Le guide du routard en Martinique : www.routard.com
Toutes les infos pratiques : www.easyvoyage.com
Pour les navigateurs : www.noonsite.com

GAUGUIN Y A TROUVÉ SES COULEURS

Paul Gauguin avait deviné son destin, dans l'anse Turin, en écoutant ce qu'il appelait "le bavardage éternel" des chansons créoles de la Martinique. En 1887, il avait écrit à sa femme : "Je pourrai te dire mon enthousiasme. La nature la plus riche, le climat chaud mais avec intermittence de fraîcheur. Au-dessous de nous la mer bordée de cocotiers, au-dessus des arbres fruitiers de toutes espèces à 25 minutes de la ville. Voilà une jolie existence..." Ce n'est pourtant pas ce que pensait Christophe Colomb qui, mal inspiré ce jour-là, n'avait pas voulu débarquer, en novembre 1493, dans ce que les Indiens appelaient alors "l'île aux iguanes" et qui avait la réputation d'abriter des amazones. C'est ainsi que les Caraïbes vécurent tranquilles jusqu'à la fin du XVIe siècle.
Disputée entre les Hollandais, les Anglais et les Français, la Martinique tomba dans l'escarcelle de Louis XIV et du sourcilleux Colbert à la suite de furieuses batailles. La Martinique était alors une société partagée entre deux castes : au sommet, les colons ayant à leur service les affranchis nés souvent d'unions amoureuses entre des hommes blancs et des femmes noires, et, en bas, dans les plantations, les esclaves arrachés à l'Afrique occidentale. L'île, sous l'Ancien Régime, servit aussi de base arrière à la guerre d'indépendance américaine. Dans le système créole fondé sur le rhum et la canne, l'habitation était le centre de l'activité économique. Elle produisait le sucre selon le procédé mis au point par le père Labat. C'est dans cette Martinique agricole, active, riche et enjouée que naquit Marie-Joseph Rose Tascher de la Pagerie, future Joséphine de Beauharnais, impératrice des Français qui fera sacrer Napoléon Ier à Notre-Dame et élèvera dans l'ambition du pouvoir son petit-fils Napoléon III. Fillette, une vieille antillaise lui avait prédit qu'elle deviendrait "plus qu'une reine".
Au seuil de notre siècle, le 8 mai 1902, l'éruption de la montagne Pelée ravagea la ville de Saint-Pierre et ensevelit sous une pluie de cendres les trente mille habitants de la coquette cité commerciale des îles du Vent baptisée "Petit Paris" où pauvres et riches se vantaient de faire la mode, de posséder des salles de bain... Le seul rescapé, Cyparis, dut son salut à son état d'ébriété pour lequel les gendarmes l'avaient envoyé croupir en prison.
Sur la côte Caraïbe, aujourd'hui, les plages de sable blond se succèdent le long d'un littoral tantôt émeraude, tantôt turquoise, selon le ton du ciel. Dans la lumière du matin, sur la plage de Bellefontaine, les pêcheurs mettent à l'eau les gommiers. Au-dessus de ces grèves, règne la fraîcheur bienfaisante du canton Suisse - c'est son nom !- et des pitons du Carbet qui culminent à plus de mille mètres d'altitude. Les maisons coloniales de la Redoute, enfouies sous les manguiers, les avocatiers et les flamboyants, ont encore un puissant pouvoir d'envoûtement. Un envoûtement antillais qui se prolonge jusqu'au phare de la Caravelle d'où l'on découvre la baie du Galion, la baie du Trésor et la baie Grandjean, jusqu'au rocher du Diamant battu par l'Atlantique.
Si Joséphine de Beauharnais, l'inspiratrice du génie surhumain de Napoléon Bonaparte était martiniquaise, Alexandre Dumas, l'auteur des Trois Mousquetaires et de Monte-Christo, était aussi d'ascendance créole. Son père, général de l'Empereur, était né à Saint-Domingue... Les Caraïbes et les Antilles ont insufflé à la civilisation française une déraison qui porte en elle tous les parfums des îles, tous les sortilèges antillais.