Porto-Rico

La première fois que j'ai entendu parler de Porto Rico, c'est' dans les chansons de la célèbre comédie musicale américaine« West Side Story » : des natifs de l'île émigrés aux Etats-Unis font revivre dans les ruelles de New York les traditions portoricaines.
A l'age de 22 ans, épuisé par ma première année de Show Business, j'avais soudain " tout plaqué ", et pris un avion pour San Juan de Porto Rico. Détournement dû au mauvais temps, problèmes de réservations, je me suis retrouvé dans l'île, bien plus petite, et beaucoup plus britannique, d'Antigua...
Ce n'est que plus tard que j'ai enfin découvert Puerto Rico, que j'ai pu naviguer en solitaire sur sa côte sud, en particulier, riche en mouillages déserts ou fréquentés par les navigateurs au long cours.
Si je peux me permettre de citer un trait de cette destination qui m'a fortement déplu, c'est le goût qu'éprouvent ses habitants pour les monstrueux engins appelés Jet-Skis, si bruyants quand ils déferlent au long des côtes désertes de cette région.

Les îles Culebra et Vieques appartiennent à Porto Rico, mais elles ne se sont pas développées touristiquement comme la côte de la grande île qui leur fit face : jusqu'à une date récente, c'est l'armée Américaine qui se les réservait pour y faire des exercices de tir ; plus récemment, les natifs de l'île ont revendiqué la fin de ces essais, et le retour des îles à leur statut de perles entre Atlantique et mer des Antilles. Amateurs de petits coins tranquilles, je vous conseille le petit village de Dewey, dans l'île de Culebra.

1. Porto Rico

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L'office du tourisme de Porto Rico : www.office-tourisme-usa.com
Le guide du routard : www.routard.com
Toutes les infos pratiques : www.easyvoyage.com
Pour les navigateurs : www.noonsite.com

LE JOYAU DE LA COURONNE D'ESPAGNE TOMBÉ DANS L'ESCARCELLE AMÉRICAINE

Méconnue des Français, des Européens sauf des Espagnols, et guère plus grande que la Corse, cette île a presque la forme d'un quadrilatère. C'est la plus orientale et la plus petite, en superficie, des Grandes Antilles. Découverte en 1493 par l'ineffable Christophe Colomb, l'île ne fut colonisée qu'en 1508 lors d'une expédition menée de Saint-Domingue par Juan Ponce de Léon, un curieux conquistador à la recherche de l'Eau de Jouvence. Les Taïnos, les premiers habitants de l'île, ne pesaient guère dans cette quête ésotérique révélatrice des moeurs et des illusions du début de la Renaissance où l'on croyait que le Nouveau Monde guérirait l'Europe de tous ses maux, de la pauvreté, de la maladie, de la faim et de la vieillesse. Au fond, pour Juan Ponce de Leon Porto Rico était l'antichambre du Paradis. De solides fortifications furent édifiées à San Juan pour protéger le port où venaient mouiller les galions qui allaient en Espagne avec leur chargement d'or du Pérou et d'argent de Tasco, au Mexique. Les attaques pouvaient venir de l'intérieur des terres - assauts des boucaniers et des Indiens Caraïbes - ou de la mer qui pullulait de brigantins des pirates anglais, français, hollandais. Jusqu'à sa cession aux Etats-Unis en 1898, Porto Rico ne céda qu'une seule fois à l'envahisseur, trois siècles plus tôt...
Un temps négligée par l'Espagne occupée à administrer son vaste empire, la colonie ressuscita au XVIIIe siècle avec l'arrivée d'Espagnols chassés par les révolutions mexicaine et vénézuelienne. Ces nouveaux colons, plus entreprenants que les commandants de la garnison qui stationnait là, développèrent la production de canne à sucre et intensifièrent, avec talent, la culture du café et du tabac. Au XIXe siècle, il ne restait plus à l'Espagne coloniale que Cuba et Porto Rico. Cette dernière, peuplée de petits propriétaires européens, surmonta sans crise l'abolition de l'esclavage. Les colons n'avaient jamais eu véritablement recours à cette main-d'oeuvre sur une grande échelle.

Des Américains qui parlent espagnol

Au lendemain de l'indépendance accordée à l'île par les Espagnols en 1897, les troupes américaines, alors en guerre contre l'Espagne, envahirent l'île. Sept mois plus tard, selon les termes du Traité de Paris, Porto Rico entrait dans la constellation de la bannière étoilée...
Il y a deux Porto Rico. D'une part, le Porto Rico touristique, balnéaire, gigantesque cité de villégiature qui abrite, dans la nouvelle ville de San Juan, plus d'un million d'habitants et d'immenses hôtels, les mêmes que l'on retrouve à Cancun, à Palma de Majorque, à Téneriffe, à Acapulco, à Phukett ou à Hawaï. Ce clone de Miami possède toutes les qualités d'un tourisme parfaitement conçu, rôdé, éprouvé, dépourvu de mystère et de mauvaises surprises.
Le visiteur venu d'Europe, toujours taraudé par la nostalgie des hautes époques, par l'amour des vieilles pierres et des chants du passé trouvera davantage son bonheur dans la vieille ville de San Juan où tout le monde parle exclusivement la langue de Cervantès. Ce quartier historique préserve les plus attachants exemples d'architecture coloniale espagnole des XVIe et XVIIe siècles : la Casa del Callejon, l'Alcadia - réplique de l'hôtel de ville de Madrid- , le musée Pablo Casals, la Fortalez, ancienne résidence officielle des gouverneurs, et la cathédrale de San Juan, rare application de l'architecture gothique dans une possession espagnole du Nouveau Monde. D'ordinaire, les reliques du passé semblent périssables sous le soleil des Tropiques. A Porto Rico, c'est l'inverse. On veille religieusement à sauver les symboles d'autrefois : les livres rares et les éditions uniques des XVe et XVIe à la Casa Libro de San Juan ou l'étonnante caserne de pompiers noir et rouge de Ponce, joli port au style méditerranéen...
Sur la côte est de Porto Rico, on aperçoit des îles et des cayes égrénées jusqu'aux îles Vierges. Il s'agit de Vieques, la plus grande, à environ 10 km de Porto Rico, et, plus loin, de Culebra, cernée par un chapelet d'îlots. C'est là qu'il faut se baigner, loin des fast-food : les tortues marines pondent encore dans le sable des plages protégées, épargnées par le tourisme de masse. Mosquito Bay, dans l'île de Vieques, offre la nuit le spectacle d'un jaillissement de phosphorescences, de centaines de comètes sous-marines... Comme une voûte céleste à l'envers, elle scintille des fulgurances des poissons, des lueurs des coraux. L'autre curiosité de Porto Rico, plus troublante encore que la forêt tropicale d'El Yunque qui bruisse de chants d'oiseaux, c'est le plus grand radiotéléscope du monde - 330 m de diamètre- où les Américains guettent la moindre manifestation d'intelligence extra-terrestre, le moindre signe d'un message venu de l'espace...