Haïti

Il y a quelques années, je naviguais sur la mer des Antilles, longeant la côte sud de la grande île d'Hispaniola ; du côté de la république Dominicaine, pas de problème, la sécurité était bien assurée, les ports et îles bien gardés ; une fois passée la frontière qui sépare la partie Haïtienne de la partie Dominicaine, j'ai suivi attentivement les conseils donnés par des prédécesseurs : éviter de m'approcher des rivages, à l'exception de la région de l'île à Vaches, où une nouvelle marina a été créée : mon séjour Haïtien s'est déroulé sans encombre, comme les quelques séjours que j'avais fait au cours des années précédentes dans ce pays superbe et attachant ; pourtant, la même nuit, à une cinquantaine de milles à l'ouest, l'équipage d'un petit voilier français, fatigué, décidait de jeter l'ancre pour se reposer face à un petit village du détroit : dans la nuit, des villageois les attaquaient, les prenant sans doute pour des trafiquants de drogue et croyant mettre la main sur un pactole.

Ce qui confirme bien ma conviction : Haïti n'est pas une île à dédaigner, mais il faut se renseigner, avant d'y aller, sur la situation présente, et se contenter de visiter des endroits sûrs. L'île à Vaches en fait partie, la région de Cap Haïtien aussi, à ma connaissance.
Car Haïti ne mérite vraiment pas le triste sort qui s'acharne contre elle depuis qu'elle a choisi , au début du 19° siècle, d'être la première république noire d'Amérique. J'ai survolé l'île très librement en petit avion (ce qu'on ne saurait faire à Cuba !), j'ai navigué au large de ses côtes, j'ai vibré au carnaval de Port au Prince et trouvé un refuge contre la chaleur et la folie de la grande ville, dans les faubourgs de Petionville ou Kenscoff, ou sous les vérandas branlantes du pittoresque hôtel Olofson.

Je retournerai à en Haïti, et je souhaite que beaucoup d'entre vous découvrent à leur tour les beautés uniques de cette île.

1. Haiti

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HAÎTI, L'AUTRE HISPANIOLA

L'ancienne Hispaniola sur laquelle le clan Colomb avait jeté son dévolu, sans succès, connut un étrange destin. Après la tentative de Diego, le fils de Christophe Colomb, de faire de Saint Domingue le foyer de l'influence ibérique dans les Caraïbes, la colonie espagnole subit un inexorable déclin. Les récits des conquistadors attiraient toutes les têtes brûlées en Amérique centrale et dans les Andes. Les Indiens qui avaient survécu à la conquête s'étaient réfugiés dans les montagnes escarpées. La présence des boucaniers et des pirates sur l'île voisine de la Tortue avait déclenché un mouvement de repli des Espagnols sur la partie est de l'île, autour de la cité fortifiée. Lentement, au cours du XVIIe siècle, des flibustiers anglais et français occupèrent l'ouest de l'île. Le débarquement de troupes françaises en 1697 ne fit qu'entériner une partition de fait entre la moitié d'île francophone et l'autre moitié hispanophone... A partir du XVIIIe siècle, cette histoire parallèle se compliqua de grandes manoeuvres stratégiques entre la France et l'Angleterre, les deux puissances rivales européennes se disputant les colonies en Amérique du nord et en Orient. La perte du Canada reporta l'essentiel de l'effort colonisateur des Français sur les possessions antillaises. Et la prospérité de la portion française de Saint Domingue fut vite spectaculaire. Extraordinairement riches, les grands planteurs éblouissaient la Cour de Versailles, les aristocrates et les favoris du roi, de leurs fastes, de ces fortunes engrangées en quelques années. PLus de 40 000 blancs et 400 000 noirs vivaient sur l'île lorsque le traité de Bâle, en 1795, attribua la totalité de l'île à la France. Après avoir affranchi les esclaves, la Convention nomma Gouverneur général et commandant en chef un Jacobin noir : Toussaint Louverture. Celui-ci, passant outre les conseils de modération, étendit l'autorité de la France à l'ensemble de l'île. Mais c'était déjà le Consulat et Bonaparte, influencé, dit-on, par Joséphine de Beauharnais, fit débarquer des troupes. Après l'arrestation de Toussaint et son emprisonnement en France. Le Ier janvier 1804, Dessalines proclama l'indépendance d'Haïti. Aux dépens de Napoléon Bonaparte, encore invincible.

Précoce république

L'épopée du peuple d'Haïti commence véritablement avec ce fait d'armes. Mais désormais une sorte de frénésie de pouvoir s'emparera des vainqueurs. Chacun, comme le roi Christophe qui s'isolait dans la citadelle dé mente qu'il fit édifier, voudra s'octroyer le pouvoir de régner... République depuis 1859, Haïti est la patrie de la créolité créatrice. Beaucoup de grands poètes, de grands écrivains s'y sont révélés. La situation locale a inspiré également de nombreux romanciers, comme Graham Greene. Port-au-Prince, la capitale d'Haïti, s'étend au sud-ouest de l'île, au bord de la vaste baie du golfe de la Gonâve. Cette ville surpeuplée n'offre guère d'attrait touristique mais son atmosphère est sans doute la plus spontanée, la plus simple et la plus sincère dans les Grandes Antilles. La cathédrale de la Sainte-Trinité recèle aussi un témoignage touchant et talentueux de cette innocence haïtienne : il s'agit des scènes religieuses, des stations de la Passion du Christ par exemple, peintes par les artistes naïfs. Les plus connus - Hector Hippolyte, Benoît et Philome Obin - sont exposés au Centre d'Art Moderne.
Des tyrannies, aujourd'hui, subsistent toujours des poèmes et les folies mégalomaniaques de leurs instigateurs : le palais Sans-Souci et la citadelle d'Henri Christophe, par exemple, construite en quatorze ans. La force intérieure de ce peuple, qui semble traverser la vie terrestre avec un détachement déroutant et qui affiche un réel mépris des contingences quotidiennes, c'est sa foi profonde dans le culte vaudou, à la lisière du monde animiste, du chamanisme et de la ferveur catholique. Selon cette religion, les esprits, au son des tambours, peuvent s'immiscer dans les affaires d'ici-bas, enfourcher un adepte et le faire entrer en transe. Ces cérémonies alternent généralement avec les combats de coq, le divertissement préféré des Haïtiens, et les processions des fêtes saintes catholiques. A Port-au-Prince, il serait vain de se fier à ce que l'on voit. "Tout ce que vous ne connaissez pas est plus grand que vous", dit un proverbe local.