Iles Vierges US

Bien sûr, l'île de Saint Thomas, et plus particulièrement le port de Charlotte Amalie, sont devenus des destinations très appréciés des croisières sur de grands navires, genre « La croisière s'amuse », et plusieurs gros « cruise ships » s'amarrent chaque jour aux quais du port, juste au pied du téléphérique...

Mais l'archipel compte un certain nombre de petits coins tranquilles, comme le petit quartier français du port, et, surtout, l'île voisine de St John, presque entièrement classée réserve naturelle.

Et les rivages des îles de l'archipel sont beaux à couper le souffle, alternance de plages dorées et de pointes rocheuses.

La vision la plus inoubliable de l'île de Saint Thomas, c'est la nuit qu'on la découvre, lorsqu'on passe au large de l'île sur un petit bateau : la ville est richement illuminée, ses constructions grimpent jusqu'aux sommets de l'île, et toutes ces lumières transforment l'île entière en un ruissellement de diamants.

1. Iles Vierges Américaines

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L'office du tourisme des îles vierges américaines : www.usvi.net
Toutes les infos pratiques : www.easyvoyage.com
Pour les navigateurs : www.noonsite.com

LES ILES VIERGES AMÉRICAINES : N'ARRÊTEZ PAS LE CARNAVAL!

Pour les Américains, la partie ouest des îles Vierges - qu'ils ont acquise en 1917 en achetant Saint Thomas, Saint Croix et Saint John aux Danois pour 25 millions de dollars- symbolise, à un coup d'aile de la Floride, les excès et les émotions de la fête antillaise, l'alliance réussie d'un tourisme de luxe, essentiellement de croisière, et d'un ensemble naturel, d'un bassin maritime heureusement préservé. Ces trois îles assez différentes les unes des autres mais toutes bordées d'admirables plages de sable blanc, de baies et de criques splendides, ont représenté, grâce à deux humoristes remarquables, O. Henry et Herman Wouk, tout ce que les Caraïbes peuvent apporter aux citadins en mal de fantaisie, de calypsos et d'autres rumbas reprises par des percussions et des cuivres sous le mol balancement des feuilles de cocotiers...
La légende de l'insouciance antillaise est née dans ces îles pourtant marquées par les conflits des colons et des Indiens, par les batailles navales qui opposaient les pirates et corsaires français, hollandais et anglais aux Espagnols, uniquement préoccupés d'exploiter les filons aurifères et argentifères... O. Henry a bien défini ce paradoxe de la vitalité antillaise, surgie des convulsions de l'histoire et insolemment drôle, rieuse, jamais abattue par les les cyclones fréquents comme Hugo qui avait dévasté Sainte-Croix en 1989. "Déclencher l'hilarité dans cette jungle luxuriante et ces rochers menaçants, écrivait l'écrivain new-yorkais, où retentissaient jadis les cris des victimes des pirates, abandonner la pique et le coutelas pour le sarcasme et la plaisanterie, arracher un petit rire salvateur au Romanesque poussièreux, voilà qui ne manque pas d'agrément quand on se trouve à l'ombre de citronniers, sur cette côte qui s'incurve comme des lèvres souriantes.

Images de l'ère coloniale

Le "petit rire salvateur" dont parle O. Henry court, sur l'île de Saint Croix, dans les rues de Frederiksted et de Christiansted où l'on peut voir de beaux manoirs anciens, des petites maisons en bois aux couleurs pastel et aux toits rouges, qui ressemblent aux fermes du Jutland, et d'étonnantes demeures du XVIIIe siècle comme "Whim Great House" et la "Customs House". Le charme désuet de l'art de vivre colonial (dont la prospérité reposait tout de même sur la traite des Noirs, sur le commerce des esclaves !) est particulièrement sensible à Christiansted. De belles maisons de planteurs et de négociants du XVIIIe encadrent toujours le vieux quai en bois où venaient s'amarrer les bâtiments de toute l'Europe et de la Nouvelle-Orléans, de Boston, de New-York. On y trouve un entrepôt parfaitement restauré de la "West Indian and Guinea Company", construit en 1749. Au large de Saint Croix, à Buck Island, un véritable observatoire de la faune et de la flore sous-marine a été remarquablement aménagé comme un show à l'américaine : bateaux à fond de verre et plongées en groupe parmi les poissons-anges, les chirurgiens et les poissons-papillons.
Encore sauvage et tranquille, la timide Saint-John, malgré ses dimensions modestes, compte parmi les plus belles îles des Caraïbes. Cette île montagneuse, dont le sommet s'appelle Bordeaux, semble au bout du monde. Elle doit sa séduction à la bienveillance d'un mécène, Lawrence S. Rockfeller, qui protégea la végétation de la jungle originelle, très riche, en fit un parc national ainsi que les 3000 ha de fonds marins. Pour s'y retrouver, c'est un jeu d'enfant. Le long de l'exceptionnelle plage de Trunk Bay, une piste sous-marine jalonnée de panneaux indique les différentes espèces de coraux et d'anémones de mer...

Carnaval de couleurs

Saint Thomas, haute de 458 m., est la plus grande des îles Vierges américaines. C'est la plus active aussi. Son port, Charlotte-Amalie, accueille aujourd'hui de nombreux paquebots venus d'Europe et des Etats-Unis. En dehors du front de mer, qui est devenu un des plus grands supermarchés duty-free des Antilles, il faut s'aventurer dans les rues calmes et contempler les façades roses, bleues, des demeures aristocratiques danoises pour comprendre ce qui attirait les corsaires et les aventuriers dans ce port en eaux profondes. Il existe encore des spécimens unique de l'architecture coloniale comme le "Législative Building" qui a gardé sa couleur vert d'eau ou "Crown House" où l'on peut se faire une idée, à travers le mobilier et le chandelier en cristal originaire de Versailles, du luxe qui régnait dans ces colonies sucrières et des fortunes qui s'y amassaient.
En dehors des plages, plus belles les unes que les autres, Saint-Thomas vaut pour cette atmosphère du temps passé retrouvé. On peut y visiter le repaire du forcené Edward Teach, le funeste "Barbe Noire", le poste d'observation de Francis Drake et, pélerinage émouvant pour tous les Français, la maison natale du peintre Camille Pissarro, maître impressionniste qui vécut à Saint Thomas jusqu'à l'âge de 12 ans. Un critique, en 1892, s'était pâmé devant sa "virtuosité d'illuminé" : "Il voit bleu, rouge et jaune; de ces trois couleurs, il arrive à des résultats surprenants, à des symphonies bruyantes, parfois même à des harmonies pleines de charme." C'étaient bien les couleurs des îles Vierges et leur lumière magistrale qui inspiraient le peintre comme elles ont suscité chez le saxophoniste Sonny Rollins deux chefs d'oeuvre du jazz : "Saint Thomas" et "Don't Stop the Carnival". Ici, le carnaval d'avril ne s'interrompt jamais vraiment. Il entretient dans les coeurs la flamme des illuminations de la liberté...