Californie

Du port de San Francisco partaient jadis les grands voiliers, et les touristes vont visiter la rue la plus sinueuse du monde, Lombard Street. Ils y apercevront peut-être au passage la célèbre maison bleue accrochée à la colline chère à Maxime le Forestier.

San Francisco, c'est aussi le Fisherman's Wharf où l'on savoure des ventrées de crabes, et c'est surtout le fameux Golden Gate Bridge. On l'emprunte pour atteindre Sausalito, puis le parc naturel de Muir Woods, où se dressent les grands « redwoods », les sequoia géants.

Prenant la route du sud, nous avons un rendez-vous littéraire dans le petit port de Monterey, avec l'écrivain qui a fait la gloire de Cannery Row, cette « Rue de la Sardine » ou s'entrecroisent travailleurs , pêcheurs et des personnages hauts en couleurs . C'est John Steinbeck, l'auteur des raisins de la colère : on retrouve son effigie partout à Monterey.

Mais c'est avec l'océan qu'ont rendez-vous les visiteurs: dans une autre conserverie de poissons a été aménagé le fabuleux aquarium de Monterey, où l'on peut découvrir entre autres créatures marines celles qui pourraient devenir un jour pratiquement les seuls habitants de nos océans surpêchés, les méduses. Guidé par des scientifiques on y découvre aussi les immenses forêts d'algues, le kelp, qui foisonne au long des rivages de la péninsule de Monterey, en particulier à la Pointe aux Loups, un parc naturel, refuge des otaries et des lions de mer qui viennent se dorer au soleil .

Le sud de la péninsule de Monterey bénéficie d'un climat très agréable, et la petite ville de Carmel-by-the-sea est devenue une destination touristique très populaire ; il faut dire qu'elle a une plage superbe, surplombée de cyprès. Les amoureux de tranquillité peuvent trouver dans les petites rues de Carmel des « bed and breakfast » sympathiques, comme Vagabond House Inn, l'auberge du Vagabond, qui rassemble autour d'un petit patio planté de belles espèces végétales des chambres confortables avec feu de bois. Quant à la mission de Carmel, San Carlos Borromeo, c'est une des 21 missions construites à l'époque où la Californie appartenait au Mexique.

La route qui longe le Pacifique vers le sud traverse un autre parc naturel, la spectaculaire région de Big Sur qui a connu une grande faveur chez les partisans du retour à la nature et de la méditation des années soixante dix. On y retrouve aussi le souvenir du grand écrivain Henri Miller qui a longtemps vécu ici. La route qui longe le rivage de Big Sur découvre des paysages spectaculaires. Elle est si abrupte qu'il faut emprunter de nombreux viaducs

Elle conduit juqu'à la Californie du Sud, annoncée par de vastes parterres de California poppies, les coquelicots de Californie. A San Luis Obispo, ne manquez pas un lieu que j'ai par le plus grand des hasards il y a bien trente ans ; l'extraordinaire hôtel appelé Madonna Inn. Je ne pense pas avoir jamais vu dans le monde un établissement décoré de façon aussi originale, une sorte de temple du « bon goût » américain. Les lavabos de Madonna Inn sont des coquilles de bénitiers géants, et les urinoirs une petite cascade.
Mais le plus extraordinaire, ce sont les chambres, toutes différentes : caverne, far-west, exotique. Les clients réservent souvent un an à l'avance leur chambre préférée

Santa Barbara, qui nous dira d'ou vient a beauté ' Sans doute du temps où les espagnols y construisirent la magnifique « reine des missions ». Une atmosphère d'une grande douceur règne dans les jardins clos de la mission.

Le front de mer de Santa Barbara est tout aussi fleuri, superbe . Des dauphins sculptés accueillent les visiteurs du wharf, Où l'on va rêver de partir un jour naviguer sur les mers lointaines ou simplement manger des langoustes, et d'énormes et délicieux crabes.

1. De San Francisco à Monterey
2. Carmel - Big Sur
3. L'incroyable Madonna Inn

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Officie du tourisme de la Californie : www.office-tourisme-usa.com
Visite de la Californie : www.visitcalifornia.fr
Toutes les infos pratiques : www.easyvoyage.com
Pour les navigateurs : www.noonsite.com

La Californie est découverte au XVIe siècle par les explorateurs européens : en 1539, Francisco de Ulloa longe les côtes occidentales du Mexique ainsi que le golfe de Californie et apporte ainsi la preuve que la Basse-Californie est une péninsule ; en dépit de cette découverte, la croyance que la Californie est une île demeure en Europe. En 1542, le Portugais João Rodrigues Cabrilho explore le Sud de la Californie pour le compte de la couronne d'Espagne. En 1602, Sebastián Vizcaíno poursuit l'exploration de la côte jusqu'à la baie de Monterey. Officiellement, ces nouveaux territoires appartiennent à la Nouvelle-Espagne, mais il faut attendre 1765 pour qu'ils soient colonisés sous l'impulsion du roi Charles III. En 1768-1770, une expédition terrestre dirigée par Gaspar de Portolà passe par les villes actuelles de San Diego, Los Angeles, Santa Barbara et atteint la baie de San Francisco.
Les Espagnols ne sont pas les seuls à s'intéresser à la Californie,dès 1579, l'Anglais Francis Drake prend possession de la Californie, qu'il baptise Nova Albion. Au XVIIIe siècle, les Britanniques (James Cook, George Vancouver) et les Français (Jean-François de La Pérouse) explorent le Nord de la Californie. Au début du XIXe siècle, les Russes viennent y chercher des fourrures

La colonisation espagnole repose sur trois piliers : les missions, qui convertissent les Amérindiens, les presidios (San Diego, Santa Barbara, Monterey, San Francisco, etc.), qui assurent la défense du territoire, et enfin les pueblos, où résident les colons. Le pueblo de Los Angeles est établi en 1781
Les premières missions espagnoles de Californie sont fondées en 1769-1770 par le franciscain Junípero Serra. En 1794, les neuf missions de Californie regroupent 4 650 Indiens et 38 franciscains. Le nombre des missions atteint les 20 en 1821.
Au début du XIXe siècle apparaissent des rivalités entre les puissances coloniales. En 1812, les troupes russes érigent le Fort Ross dans le nord de la Californie. Des trappeurs et coureurs des bois canadiens-français parcourent la région en quête de fourrure de castors, loutres et ours. Ils tracent la future piste de la Californie. D'autre part, des colons américains viennent s'installer en Californie par la piste de Santa Fe. En 1819, la signature du traité d'Adams-Onís fait du 42e parallèle la frontière nord de la Californie, qui n'a pas changé depuis.
En 1816, le corsaire argentin Hipólito Bouchard a pris, pendant quelques semaines, les principaux ports de l'Alta California. Le 20 novembre 1818, la vigie de la pointe des Pins, située à une extrémité de la baie de Monterey, a vu les deux navires argentins. Sur les bateaux dirigés par Bouchard il y avait 200 hommes, 130 armés de fusils et 70 armés de lances. À l'aube du 24 novembre, Bouchard a ordonné à ses hommes de débarquer. Ils ont accosté à environ une lieue du fort, dans une cache sur les hauteurs. La résistance du fort a été très faible, et après une heure de lutte a été hissé le drapeau de l'Argentine. Les Argentins ont tenu la ville pendant six jours, pendant lesquels ils ont volé le bétail, brûlé le fort, la caserne d'artillerie, la résidence du gouverneur et les maisons des Espagnols avec leurs vergers et jardins.

XXeme siècle

La Californie du Sud connaît un développement spectaculaire pendant la première moitié du XXe siècle. L'agriculture se modernise. Du pétrole est découvert dans le bassin de Los Angeles, dans les années 1920. Les compagnies de cinéma comme la MGM, Universal et Warner Brothers achètent toutes des terres à Hollywood. L'ouverture du canal de Panama en 1914 stimule le port de Los Angeles.
La population augmente rapidement et d'importants aménagements sont réalisés comme l'aqueduc de Los Angeles (1908). La Lincoln Highway, la première route transcontinentale construite pour les véhicules motorisés, achevée en 1913, est un facteur clé du développement de l'industrie et du tourisme dans l'État. La route 66 est terminée en 1926.
Cependant, la Grande Dépression des années 1930 met fin à l'optimisme et provoque l'augmentation du chômage. La Seconde Guerre mondiale entraîne un nouvel essor de la Californie qui voit s'implanter des industries de guerre (aéronautique, chantiers navals). C'est à cette époque que les Japonais de l'État sont enfermés dans des camps et que les Afro-Américains viennent s'installer en masse.
Après la guerre, l'immobilier remplace les industries du pétrole et de l'agriculture comme principal domaine d'activité en Californie du Sud. L'État se modernise : à Los Angeles, la première autoroute de tout l'Ouest américain, la 110 Freeway, est achevée en 1953 ; en 1955, Disneyland ouvre à Anaheim. Les années 1960 sont aussi une période de tensions et de bouleversements sociaux. La Californie devient l'État le plus peuplé des États-Unis et attire de nombreux Américains. Les étudiants s'opposent à la guerre du Viêt Nam par de nombreuses grèves et manifestations, notamment à l'université de Berkeley. La Californie devient un foyer de nouveaux mouvements culturels comme celui des beatniks et hipsters à Haight-Ashbury et Venice West24. Le 11 août 1965, des émeutes raciales explosent à Watts, un quartier de Los Angeles : 34 personnes sont tuées et plus d'un millier sont blessées25,26.
Dans les années 1980, l'économie californienne se classe au huitième rang mondial. La Silicon Valley devient un centre majeur de haute technologie. La préservation de l'environnement, le risque sismique, les tensions raciales (les émeutes de 1992 à Los Angeles font environ 50 morts) et l'immigration sont les enjeux auxquels doit faire face la Californie, dont le visage s'est profondément transformé au cours du XXe siècle.