Bermudes

Cet archipel, l'atoll, sur cette planète, le plus éloigné de l'équateur, a été le cimetière de nombreux navires, égarés dans les brumes de l' Atlantique Nord, apercevant trop tard les iles basses, ou s'échouant sur d'immenses plateaux coralliens sans avoir même aperçu la terre ; un de ces naufrages a inspiré à Shakespeare son chef-d'oeuvre « La tempête »

Cet archipel est devenu le but de croisière de nombreux Américains s'embarquant pour une courte croisière au départ de la côte est des USA. Mais ces îles se sont surtout rendues célèbres pour la longueur inhabituelle d'un élément vestimentaire, qui porte désormais dans le monde entier le nom anglais de l'archipel : Bermuda.

Comme la plupart des navigateurs, c'est lors de mon retour des Antilles (sur la route des voiliers regagnant l'Europe) que j'ai vu apparaître devant mon étrave les rivages découpés des Bermudes ; un passage étroit, the Cut, m'a permis de pénétrer dans la rade très abritée de St Georges.
Puis je me suis faufilé, calculant l'heure de mon passage sur celle de l'ouverture d'un pont mobile, dans le dédale de canaux et de bras de mer qui sépare les diverses îles de l'archipel.
Les mouillages y sont nombreux et très sûrs, quoique il arrive parfois qu'un cyclone venu des tropiques menace les Bermudes.

Le coût de la vie est élevé aux Bermudes ; de nombreux milliardaires américains y ont élevé des villas somptueuses, et la moindre location est hors de prix ; mais comme l'écrivait un collègue navigateur, les Bermudiens vous prennent votre argent si aimablement et poliment qu'on ne peut guère leur en vouloir.
Un poste de vos dépenses sera très réduit : celui des locations de voiture : ici les non résidents ne peuvent louer que des scooters !

Si Johnny Barnes - qui depuis 25 ans passe deux heures trente chaque matin à un carrefour, à l'entrée de la ville, à crier aux gens partant au travail qu'il les aime - est toujours là, n'oubliez pas de le saluer de ma part ; c'est un personnage étonnant, dont l'enthousiasme symbolise bien l'accueil chaleureux des Bermudes et de leurs habitants.

1. Les Bermudes

Découverte des Bermudes : www.wikivoyage.org
Toutes les infos pratiques : www.easyvoyage.com
Pour les navigateurs : www.noonsite.com

Contrairement à ce que chantait Mort Schuman, les Bermudes ne sont pas introuvables.
La prétendue énigme qui a alimenté les polémiques, à partir des années soixante, autour du fameux « triangle des Bermudes» n'a pas perturbé la vie calme de ces îles qui bénéficient d'un climat sub-tropical, dans l'Atlantique nord, à plus d'un millier de kilomètres à l'est de la Caroline du Nord.
Dans cet archipel, qui compte 150 petites îles, les huit îles principales sont reliées entre elles par des ponts et des chaussées qui constituent un seul ensemble en forme d'accroche-coeur, au milieu de l'océan. La longueur de l'île étroite ainsi formée n'excède pas 35 km. Douze autres îles sont habitées dans cet archipel volcanique couvert de bougainvillées, d'hibiscus et de flamboyants, très recherché par les Américains et les Canadiens pour son élégance britannique. Aux Bermudes, où les Britanniques inventèrent la plus illustre contribution vestimentaire au bonheur estival : le bermuda, les 62.000 insulaires se piquent d'être plus « british » que les Anglais et plus monarchistes que la Reine, leur chef d'État. Comme au Royaume-Uni, le gouvernement est issu de la majorité au Parlement. Une femme dirige actuellement le gouvernement des Bermudes.
A y regarder de près, nul n'est plus raisonnable que le citoyen bermudien. Comment a-t-on pu assimiler ces sujets respectueux d'Elizabeth II, bons chrétiens attachés à leurs traditions,à des suppôts d'extra-terrestres ?

Pour être juste, aux Bermudes, il n'y a que les comptes en banque bien garnis qui disparaissent à la vue des fiscs américains, anglais ou canadiens. Si les Bermudes peuvent afficher l'un des revenus les plus élevés du monde par tête d'habitant, c'est précisément parce que l'archipel est devenu un paradis fiscal tout à fait fréquentable pour la jet-society.
Beaucoup de « holdings » et de compagnies financières ont établi leur siège à Hamilton et à Saint-George, les deux villes des Bermudes. Ici, les transactions financières internationales représentent 60% des ressources locales et le tourisme un peu moins d'un tiers.
Parmi les 360 000 touristes qui affluent tous les ans, beaucoup viennent avec leur pécule pour le laisser prospérer au soleil. Les mauvaises langues prétendent que les Bermudiens ont rejeté l'idée d'indépendance, il y a cinq ans, parce que, justement, ils craignaient d'inquiéter la communauté financière internationale. Pourtant, la piété de ce peuple, dont les paroisses portent des noms anglais comme Southampton ou Devonshire, est confondante et défie les appétits matérialistes.
Ici, les prêtres, les pasteurs et autres clercs représentent 24 % des emplois contre 17% aux ouvriers. Faut-il croire que les financiers ont tant de choses à se reprocher et à confesser ? Pour l'Europe, l'histoire de l'archipel commence évidemment quand un capitaine espagnol, Juan de Bermudez, découvre en 1503 ces îlots volcaniques où il faut prendre garde à ne pas frôler les récifs.

Dépourvus de rivière, de lac ou de sources, ces rochers entourés d'une barrière de corail n'intéressaient guère les Espagnols. Ils s'en méfiaient car des galions remplis à ras bord s'échouaient régulièrement en lisière des lagons. En 1609, l'amiral anglais Somers se dirigeait vers la colonie britannique de Jamestown, en Virginie, quand son bâtiment, le Sea Venture, se brisa sur les coraux. Arrachant au Sea Venture ce qu'il pouvait sauver pour survivre avec son équipage, Somers abattit les arbres de l'île pour construire des embarcations de fortune et laissa derrière lui deux hommes afin de garder les Bermudes sous l'autorité britannique. Le bruit fait autour de ce naufrage historique inspira à Shakespeare le sujet de « La Tempête », une fantaisie féérique. La Compagnie de Virginie, qui exploitait la jeune colonie américaine, avait compris l'intérêt d'avoir une base maritime arrière, surtout quand les Indiens cherchaient noise aux colons.
En 1612, soixante Anglais vinrent créer une communauté dans les îles. L'absence d'eau et la pauvreté du sol décourageaient les plantations de canne à sucre. Pour vivre, les nouveaux insulaires exploitèrent le sel des îles Turcks -Turcks and Caïcos aujourd'hui - qu'ils revendaient aux colons de Virginie. Les esclaves, Africains ou Indiens d'Amérique, étaient utilisés comme domestiques dans les maisons ou dans le négoce du sel. Curieusement, les Bermudiens ne coupèrent jamais les liens avec l'Angleterre même quand leurs cousins de Virginie fondèrent leur république. De ce point de vue, la guerre de Sécession fut une aubaine pour les Bermudes qui permettaient aux Sudistes de percer le blocus imposé par Lincoln.

Le tourisme dans l'île fut lancé par la fille de la reine Victoria, la princesse Louise, dont le mari était gouverneur du Canada. Les grandes fortunes américaines qui se constituaient grâce au chemin de fer trouvèrent judicieux de passer l'hiver au soleil plutôt que dans le blizzard new-yorkais. Pendant la deuxième guerre mondiale, les Bermudes jouèrent un rôle stratégique pour le contrôle et la protection du trafic maritime entre l'Angleterre et les États-Unis.