Wallis

Si vous avez, dans votre enfance, collectionné les timbres poste, plus particulièrement, comme je l'ai fait, ceux de ce qui s'appelait alors la « France d'Outremer » certains noms ne sortiront, sans doute, plus jamais de vôtre mémoire : Saint Pierre et Miquelon, Afrique Equatoriale Française, ou Wallis et Futuna.
Ces deux îles, l'une, rocheuse, jaillie, abrupte, des profondeurs de l'océan, l'autre entourée d'un superbe et accueillant lagon, constituent une escale bienvenue pour les avions qui relient Tahiti à la Nouvelle Calédonie : on peut donc s'y rendre même si on ne souhaite pas traverser le Pacifique sur un petit bateau à voiles.

On y découvre des paysages luxuriants, tant sur l'île principale, montagneuse, que sur les « motus » à fleur d'eau du lagon ; mais aussi une richesse de traditions impressionnante ; Wallis et Futuna ont encore trois rois débonnaires, des églises et des cimetières fleuris chaque matin de milliers de fleurs d'hibiscus multicolores piquées sur des nervures de cocotiers, et qui font écho aux superbes broderies florales uniques à Wallis, et aux remarquables impressions sur tapa que l'on réalise ici.

Alain Gerbault, le grand navigateur solitaire français, a-t-il été séduit par Wallis ?
Ou son long séjour fut-il plutôt dû à l'échouage de son bateau dans le lagon de l'île ?
Je pencherais plutôt pour la première cause, tant l'île principale est belle, et tant sont souriants ses hommes, ses femmes et ses enfants...

1. Wallis

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Office du tourisme de Wallis et Futuma : france.fr
Toutes les infos pratiques : www.easyvoyage.com
Découvrez Wallis et Futuna : www.wallisetfutuna.fr
Pour les navigateurs : www.noonsite.com

Wallis et Futuna : Trois rois, deux îles, un saint et une cathédrale

En 1616, soit plus de cinquante ans avant la découverte de Tahiti par James Cook, deux navigateurs hollandais à la recherche de la Terre Australe, Jacob Le Maire et William Cornelius Schouten, prirent pied sur deux îles inconnues qu'ils baptisèrent du nom de leur ville natale : Hoorn. Leur relation de voyage évoquait la présence de peuples « étranges » qu'ils avaient approché sur ces îles. Pourtant, c'est bien plus tard, en 1837, qu'une goélette transportant des missionnaires maristes aborda les îles de Hoorn - Futuna et Alofi - pour y débarquer le frère Nizier et le père Pierre Chanel, âgé de 34 ans.
D'origine bressanne, le père mariste avait embarqué à bord de la goëlette Raiatea, avec sept autres frères, pour évangéliser, comme on le proclamait à cette époque, « les païens d'Océanie ». Manifestant un zèle inlassable pour faire connaître sa religion du Dieu unique, le père Chanel tempêtait contre les tabous et les idoles. Le roi de Futuna prit ombrage des ambitions et de l'influence grandissante du prêtre. Il l'accusa même d'avoir suscité un cyclone. Le conflit se termina mal : par l'assassinat du père Chanel. Son compagnon, le frère Nizier, s'enfuit à Wallis pour raconter le drame. L'instigateur du crime ne tarda pas à demander le pardon des religieux et se fit baptiser en signe de repentir. Son exemple fut imité par le reste de la population qui, en quelques années, épousa la religion catholique. Le martyr Pierre Chanel fut canonisé par Pie XII. Aujourd'hui encore, fait exceptionnel dans un Territoire français d'outremer, l'enseignement primaire, à Wallis et à Futuna, est confié aux maristes, sous le portrait du saint homme...

Le Territoire de Wallis et Futuna se compose de ces deux îles principales - distantes de 200 km - et d'une petite île, Alofi, proche de Futuna. Avec l'importante communauté wallisienne de Nouvelle Calédonie, la population doit tourner autour de 20.000 âmes.
Le Territoire, représenté à Paris par un député et un sénateur, est cependant gouverné par trois rois qui participent, sous la présidence de l'administrateur, au Conseil Territorial : le Lavelua, le roi de Wallis, le Tuiagaifo, le roi d'Alo, et le Sau, le roi de Sigave.
L'Assemblée Territoriale, qui siège à Mata Utu, la capitale de Wallis, fixe les orientations politiques. Mais la monarchie wallisienne n'a pas de caractère héréditaire. Si le roi déplaît, il est destitué. La figure du roi reste la clé de voûte de cet équilibre institutionnel très protocolaire où les symboles ont une grande valeur. A Futuna, le roi ne franchit pas la rivière Vainufao qui marque la frontière entre le royaume d'Alo.
Alliées par les caprices de l'Histoire, Futuna et Wallis ne se ressemblent pas. La première a de hautes cimes et une végétation exubérante tandis que la seconde, sèche et hérissée de pandanus, jouit d'un vaste lagon. Les avions de Hihifo n'ont pas troublé le calme d'Uvea, l'île principale de Wallis. La capitale Mata Utu, reconstruite après un terrible cyclone il y a quinze ans, n'a pas perdu tous ses « fale », ses maisons traditionnelles ovales coiffées de pandanus et ouvertes sur la nature. Le site le plus insolite de Mata Utu est l'imposante cathédrale construite en 1950 par un prêtre wallisien : Petelo Homale, le fils d'un charpentier local. Ce prêtre, qui n'a jamais connu la métropole, avait voulu rebâtir Vézelay. Les blocs de lave étaient taillés dans une carrière de l'île et la chaux extraite du corail... Il fallut neuf années pour réaliser ce monument. A peine la cathédrale était-elle achevée que le prêtre architecte l'inaugura pour son propre enterrement.
Même si Wallis et Futuna reçoivent aujourd'hui la télévision, les insulaires restent très attachés à la coutume. Les chefs continuent de pratiquer la cérémonie du kava, une macération de racines qui accompagne les rencontres. De beaux artisanats se perpétuent aussi : la fabrication des tanoa destinés au kava, des ceintures colorées de mariés, des tapa et des siapo, surtout, admirables écorces peintes dont certains peintres contemporains occidentaux se sont largement inspirés...