Thaïlande

Antoine en parle

La Thaïlande a fait rêver et attiré les routards des années soixante-dix, séduits par l'art de vivre des Thaïlandais et par la douceur de la vie entre plage et fôret, sur les côtes des îles qui entourent la légendaire Phuket, Krabi ou Ko Samui... trente ans plus tard, la Thaïlande a conservé son attrait, même si Pattaya et Phuket se sont bien sûr beaucoup développées...

Il n'est pas besoin pourtant de beaucoup chercher pour trouver de jolis coins paisibles où l'on peut passer des semaines ou des mois en vivant de peu, dans un petit bungalow proche de la plage ; ceux qui cherchent la culture, la tradition, les monuments, seront gâtés, depuis les petits temples domestiques qui flanquent de nombreuses maisons jusqu'aux palis de Bangkok et d'Ayuttaya.

Les amateurs de montagnes, de forêts iront à la encontre des tribus du nord de la Thaïlande, ceux qui préfèrent les plaisirs de la mer choisiront le sud du pays..
Devinez quelle partie j'ai préféré ?

J'ai eu le bonheur de naviguer sur une jonque dans l'archipel qui entoure Phuket, et j'y ai fait quelques-unes des plus belles escales imaginables.

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Mes liens préférés

Office du tourisme de Thailande : www.tourismthailand.org
Le guide du routard en Thaïlande : www.routard.com
Toutes les infos pratiques : www.easyvoyage.com
Pour les navigateurs : www.noonsite.com

Tout Savoir

La péninsule des merveilles

Imprégné de bouddhisme et d'hindouisme, le Siam forgea son identité sous le signe du confucianisme des Thaïs, venus du sud-ouest de la Chine au VIe et au VIIe siècle. Bhumidol Adulyadej, le souverain qui règne sur la Thaïlande depuis cinquante quatre ans, illustre la pérennité de la civilisation siamoise. Les jours et les travaux des champs ont toujours été régis par la maîtrise de l'eau. La stèle d'un grand roi siamois du XIII e siècle portait cette inscription : « Cette cité est prospère. Dans l'eau, il y a du poisson; dans la rizière, il y a du riz ». L'eau douce, ici, commande toute activité humaine. La civilité, dans ce pays où les rivières s'appellent « mères des eaux », ne tolère ni la transe, ni l'exaltation dans les rues. Les passants glissent comme des danseurs furtifs, semblent marcher sur l'eau. Il n'y a qu'une activité que les Thaïs dédaignent : la navigation de haute mer. Ces terriens ont toujours préféré la Chao Phya, leur fleuve, et les affluents du delta aux eaux périlleuses de l'Océan Indien et de la mer de Chine Méridionale.

Le Lamartine thaï

A l'écart de Pattaya, au sud-est de la Thaîlande, les îles de Koh Lane et de Koh Sak paraissent presque paisibles. Koh Lane, où les visiteurs sacrifient à la découverte des buissons coralliens dans les bateaux à fond de verre, offre les deux visages de la Thaïlande balnéaire. L'attrait de ces îles satellites de Pattaya, Koh Lane et Koh Sak, ne varie guère : la plongée, la pêche aux crustacés. Moins faciles d'accès mais plus authentiques les îles de Koh Phaï, de Koh Si Tchane et de Koh Khram Yaï n'entrent pas dans les circuits touristiques courants. Koh Samet, étroite et dominée par une crête boisée, fut le refuge, au XIX e siècle du Lamartine thaï, Sunthorn Phu. Cette île habitée par une population d'origine khmère n'a pas capitulé devant le tourisme de masse. Mieux aménagée mais privée, l'île de Koh Man Nok est épargnée par le siècle.
La grande île de Koh Samui, qui s'étend sur la côte est de la péninsule méridionale dans le golfe du Siam, compta dès les années soixante parmi les destinations favorites des premiers routards. Au-delà d'un développement raisonné du tourisme, les ressources des insulaires demeurent liées aux activités traditionnelles : le coprah et la pêche. Koh Samui appartient à un archipel de quatre-vingt îles, parmi lesquelles Koh Phaluai et Koh Phangan, couvertes d'une végétation veloutée qui orne leurs crêtes calcaires. Le végétal déroule son tapis sous les cascades et dans les collines de Koh Samui pour sertir les plages nacrées. Dans l'île voisine de Fan, un Bouddha assis, méditatif sur son rocher, satisfait de lui, semble contempler la perfection de la Création.

Le peuple de la mer

Dans la partie péninsulaire de la Thaïlande, dans l'isthme que l'ancien Siam partage avec la Birmanie et la Malaisie, Phuket, proche de l'équateur, révèle une civilisation entièrement tournée vers les échanges océaniques, vers les activités maritimes. C'est un ancien comptoir où affluaient les marchands d'Asie, d'Orient et d'Asie. Baignée par les eaux du golfe du Bengale, de l'océan Indien, l'île, jadis baptisée « Junk Seilon », subissait au XVIIe siècle les raids des flibustiers attirés par ses richesses. Relevée par les anciens voyageurs indiens, chinois et arabes, Phuket fut probablement l'un des premiers établissement des Chao Nam, ces « gitans de la mer » que les Européens accusèrent de pratiquer la piraterie à leurs dépens. Ces hommes de la mer, dont les descendants se vouent encore aux tâches dangereuses, à l'escalade des grottes calcaires de Koh Phi Phi Le et aux plongées profondes, appartiennent à trois groupes distincts : les Mokens, les Moklens et les Urak Lawoi. Seuls les Mokens ne sont pas réellement sédentarisés. Même sédentaires, les Urak Lawoi redoutent d'être coupés de leur élément marin ne peuvent pas s'endormir sans le clapotis des vagues contre une coque.

Des ressources inouïes

Les précieuses mines d'étain de Phuket, les seules en Asie, étaient devenues dès le XVI e siècle le monopole royal du Siam. Les insulaires exploitaient leurs propres mines et reversaient au roi une part de leur production. Un missionnaire français, le frère Charbonneau, fut même nommé gouverneur de l'île par le souverain entre 1681 et 1685. Les premières plantations d'hévéas, en 1903, furent une autre providence pour Phuket. Le développement de l'automobile fit de l'île, dont la superficie égale celle de Singapour, l'un des grands fournisseurs mondiaux de caoutchouc. Aujourd'hui, ces plantations restent la première ressource économique de la province même les insulaires sont devenus des producteurs importants de noix de coco, de noix de cajou, d'ananas, de durion, de ramboutan. Le revenu des habitants de Phuket, qui se sont convertis à l'élevage de belles perles de culture dans leurs fermes marines, est le plus élevé de l'ensemble de la Thaïlande.
Partout, dans ce Siam enchanteur, les émerveillements surgissent de la mer : les sublimes plages de la côte ouest de Phuket, la limpidité des eaux de Koh Phi Phi Don, les cavernes de Koh Phi Phi Le, le labyrinthe des formations calcaires du parc national de Phang Nga, refuge des dugons. Chaque île possède un trésor caché : les peintures rupestres de Khao Khian, le site de Khao Phingkan repris par le cinéma, la grotte de cristal de Tham Kaeo, le village sur pilotis de Koh Pannyi et les fermes perlières de Nakka Yai. Un bonze poète voyait dans cette beauté envoûtante la ruine de ses résolutions austères.