Philippines

La ville de Manille a beaucoup souffert pendant la seconde guerre mondiale, et, si les trésors de son quartier historique valent qu'on leur consacre un jour ou deux, la ville est si gigantesque, si encombrée et polluée, qu'il vaut mieux la quitter rapidement.

Heureusement le pays offre un nombre incroyable de destinations variées ; je n'en connais que quelques unes, des plages de Boracay aux rizières du nord de Luçon et aux roches karstiques inoubliables des lagons qui découpent les îles de l'archipel d'El Nido, réserve naturelle du nord de l'île de Palawan. Dans ce pays catholique aux portes d'un monde essentiellement musulman, on se fait un point d'honneur, les jours de fête, de manger un cochon de lait, le Lechon, longuement grillé à la broche.

La foi des Philippins est brûlante, elle se manifeste dans des cérémonies et festivités étonnamment colorées et bruyantes, comme la fête des Moriones et celle d'Ati Ati Han, à Kalibo dans l'île de Panay. La plage de la petite île de Boracay aussi m'a séduit, voici encore un endroit où j'irais bien passer quelques semaines tout au bord de la mer...

La partie sud de l'archipel est rendue peu sûre par un conflit religieux, mais des lignes de navigation abondantes permettent de voyager sans problème d'une île à l'autre du reste de l'archipel. Y naviguer en voilier , par contre , est moins évident, car dans cette partie du monde, contrairement aux Antilles et à la Polynésie, en aucun mois de l'année, on n'est totalement à l'abri du risque de rencontrer un cyclone, ici appelé typhon.

1. Boracay
2. El Nido
3. Rizières

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Office du tourisme des Philippines : www.canalmonde.fr
Le guide du routard aux Philippines : www.routard.com
Toutes les infos pratiques : www.easyvoyage.com
Pour les navigateurs : www.noonsite.com

Manille et Luzon : Au-dessous des volcans

Si l'on pouvait mettre l'enchantement tropical en bouteille, il faudrait y glisser une parcelle de chaque île des Philippines car ici le grand spectacle est permanent : les laves refroidies des volcans, les jardins de corail, les digues des rizières au flanc des montagnes, les cascades, les grottes et les orchidées dans la forêt primaire... L'archipel des Philippines est né dans les éruptions volcaniques. La configuration géologique des Philippines, situées sur la ceinture de feu du Pacifique qui court du détroit de Magellan au Japon, se modifie encore. Sur l'île de Luzon, les humeurs des volcans Taal et Mayon, qui s'est réveillé en 1968, sont attentivement scrutées. Les 7107 îles et îlots des Philippines, dont une centaine habitées, s'éparpillent sur 1840 km du nord au sud dans la partie occidentale de l'océan Pacifique. L'île la plus septentrionale est proche de Taiwan (240 km) et la plus méridionale visible de Bornéo. Une légende javanaise selon laquelle l'Asie formait un continent unique est aujourd'hui confirmée par les botanistes qui ont retrouvé dans l'archipel philippin la flore et la faune endémiques de Bornéo.
La douceur de vivre philippine vient peut-être des origines lointains de son peuplement. Les premiers Philippins, de type océanique, appartenaient à la même famille que les Mélanésiens et les Polynésiens. Avec l'arrivée des arabes, chinois et des indiens, les tribus nomades s'ouvrirent aux échanges. Au XIIe siècle, des Chinois résidaient déjà dans l'archipel. Quarante ans après la mort de Magellan sur l'île de Cebu, la conquête espagnole et la piété hispano-mexicaine limita l'islam indo-malais, sauf à Mindanao et dans les îles Sulu. Miguel de Legazpi, parti d'Acapulco, avait proclamé, en 1565 dans l'île de Luzon, la souveraineté espagnole. A la fin du XIX e siècle, les Américains, saisissant le motif de l'invasion de Cuba, aidèrent les Philippins à chasser les Espagnols puis imposèrent leur protectorat...
L'imprégnation catholique et les traditions espagnoles - les églises coloniales, les « fiestas », les processions, la pelote basque et la sentimentalité des zarzuelas - ont profondément façonné la manière de vivre insulaire. Le commerce des Européens avec l'Asie passait alors autant par l'Espagne et Manille, que par l'Angleterre. Les galions de Manille partaient chaque année vers l'est. Portés par les vents favorables, ils franchissaient le Pacifique et revenaient par l'ouest. Lorsque Manille devint port franc, l'essor du port philippin éclipsa Acapulco. Manille, aujourd'hui, célèbre le métissage des cultures. On y parle tagalog, la langue officielle des Philippines, anglais, chinois et malais. Les époques se sont superposées, comme à Mexico City, dans la capitale. Les demeures coloniales d'Intramuros cohabitent avec les immeubles d'affaires de Roxas Boulevard.
Le sud de l'île de Luzon est dominé par la présence tutélaire du Mont Mayon, le volcan couronné d'une mêche de nuages. Son ascension exige une journée et demie de marche et un bivouac à 2000 m d'altitude. Près de Baguio, la ville des guérisseurs dans les montagnes du nord, les rizières en espaliers de Banawe offrent au contraire le spectacle d'une nature maîtrisée, il y a plus 2000 ans, par le génie des riziculteurs Ifagos. Il n'y a de commun, entre les rapides de Pagsanjan et le lac Taal que l'exquis accueil rieur que l'on reçoit partout. Au milieu du lac Taal, qui s'est formé dans le cratère d'un volcan éteint, a surgi une île : l'extrémité d'un volcan actif. Au lieu de le fuir, les Philippins lui rendent visite. L'ex-président s'était même fait construire une résidence à proximité... Le goût du risque sans doute.
Les îles coralliennes du parc national des Cent-Îles racontent, au-delà de leur beauté, de leur charme, la vocation océanique de l'île de Luzon tournée vers l'aventure maritime. Au Cap Bolinao, au fond de cette mer émeraude, des galions de la couronne d'Espagne et des jonques chinoises dorment encore avec leurs trésors...

Palawan, Mindoro et Marinduque : les miracles « tagalog »

Les trois îles au sud et au sud-ouest de Luzon se sont tenues à l'écart des grands mouvements touristiques des Philippines. Leurs traditions mériteraient un long détour. Marinduque, au nom aussi suave que les macupuno, ces crèmes sucrées à la noix de coco, est née d'un « romancero » échevelé. Une princesse s'était éprise d'un troubadour pêcheur philippin. Son père, le roi, ordonna d'exécuter le soupirant. Fuyant la colère du souverain, les deux amoureux se noyèrent au-delà du détroit de Tablas et leur naufrage donna naissance à l'île de Marinduque. Cette tragédie, qui pourrait avoir inspiré Bernardin de Saint-Pierre pour « Paul et Virginie », traduit la sensibilité mélancolique des insulaires, leur penchant romantique. L'île doit sa notoriété à son « mystère » de la Semaine Sainte. Ce grand rassemblement catholique, qui se déroule dans trois villes - Boac, Gasan et Mogpop - reconstitue la Passion du Christ d'une manière colorée, avec l'élan sincère de la ferveur populaire. Cette Passion racontée en « tagalog » met en scène le personnage de Longinus, le centurion borgne qui perça le flanc du crucifié de sa lance. Quelques gouttes du sang sacré étaient tombée sur l''il mort du soldat romain qui recouvra la vue... Après avoir assisté à la Résurrection du Christ, Longinus demanda le baptême et il mourut décapité, martyr, condamné par Pilate. Ce mystère religieux, partagé intensément par tous les fidèles, par les flagellants et les femmes en mantille, éclaire les trois éléments de la foi philippine : le miracle - à l'état endémique dans ce pays de guérisseurs-, le pardon et la rédemption. L'usage des masques et des costumes dans la représentation de la Passion venait du Mexique du XIV e siècle. Partout, l'Enfant-Jésus est autant vénéré que la Sainte Vierge dont l'apparition, en 1960 sur la petite île de Cabra, près de Mindoro, déclencha un invraisemblable pélerinage.
Mindoro, élue par la communauté mondiale des plongeurs grâce aux sites de Puerto Galera, sur la côte nord, et du récif de l'île Apo, au nord-ouest de San José, a toujours fait rêver les visiteurs. Ses fonds coralliens, peuplés de milliers d'espèces de poissons et jalonnées d'épaves où se faufilent les requins en maraude, comptent parmi les plus belles plongées du monde.
Mindoro abrite encore les Mangyans qui avaient été découverts au XVIIe siècle par des explorateurs français. Certaines tribus se sont sédentarisées. D'autres continuent de pratiquer leurs cultures sur brûlis du riz et du maïs qu'elles produisent. Les plus orgueilleux des Mangyans - les Hanunoos - excellent dans les arts et la musique. Ces disciples d'Orphée, qui possèdent un alphabet syllabique de quarante-huit signes, s'accompagnent dans leur chant d'un violon rudimentaire dont l'archet est fait de cheveux de femme... Depuis des générations, les étonnants Hanumoos composent des poèmes allégoriques. Leur langue rimée reste aujourd'hui le privilège de quelques orateurs. Mindoro réserve d'autres surprises, en particulier ce croisement insolite de vache, de buffle et de daim nommé tamarao. Cette espèce protégée, qui cache une nature agressive, ne survit qu'à Mindoro.
Palawan, éloignée de Manille, a longtemps été boudée par les Philippins du nord. L'ex-Président Marcos avait même peuplé l'île de Calauit de tortues, de crocodiles et de girafes. L'île de Palawan, traversée par une chaîne de montagne couverte de forêts, avait été baptisée « terre d'asile » par les Chinois. Restée jusqu'au XIXe siècle sous le contrôle des sultans de Bornéo, elle est le berceau d'ethnies aborigènes qui chassent à la sarbacane les singes, les cochons sauvages. Les amateurs de plongée, d'exploration des grottes et de traversée de rivières souterraines sont comblés.
Un homme avait cru trouver la solitude absolue dans ces îles discrètes. Il s'agit du dernier soldat japonais, Hiroo Onoda, qui s'était caché sur un îlot pendant trente ans. Découvert en 1974, il croyait toujours que son pays était en guerre.

les îles Visayas : Panay, Negros, Cebu, Bohol, Leyte, Masbate
De Magellan à Mac Arthur : les débarquements qui scellèrent l'histoire

En mars 1521, Magellan aperçut l'archipel des Visayas et les nombreux îlots qui se perdent dans le labyrinthe turquoise des bras de mer, des baies. Il prit officiellement possession de Cebu au nom de Charles Quint. Le rajah local, musulman, avait assisté à la première messe de l'expédition sous une croix en bois que l'on peut toujours contempler à Cebu. Il se convertit de bonne grâce avec sa cour à la Sainte Eglise catholique. Hélas ! les soudards de l'équipage espagnol exigèrent des chefs locaux des tributs qu'ils ne pouvaient pas payer. Le souverain de Cebu regimba et Magellan fut tué dans l'affrontement qui opposa les guerriers Pintados aux Espagnols.
Cebu, après l'arrivée de Miguel de Legazpi, devint provisoirement la capitale de l'archipel. Le fort San Pedro, construit alors pour résister aux rébellions des Philippins, n'eut à essuyer, pendant deux siècles, que les assauts des pirates malais.
L'île de Leyte, en face de Cebu, marqua l'histoire de l'empreinte du général Mac Arthur qui reconquit une à une, au cours d'une terrible campagne militaire, les îles du Pacifique aux Japonais. De 1942 à 1943, pendant plusieurs mois, les 12 000 soldats philippins et américains de la garnison de l'île de Corregidor avaient résisté, sous les bombardements incessants, aux attaques des Japonais. Mac Arthur, malgré le courage déployé, avait dû céder et se retirer. En partant, il jura de revenir : « I'll come back ». Le 20 octobre 1944, plus d'un an après avoir prononcé ce serment, le général débarquait sur une plage de Leyte. En février 1945, les Américains avaient remporté la bataille cruciale des Philippines. Un monument immortalise ce fait d'armes.
Mis à part les bâtiments militaires coulés, que l'on découvre en plongeant autour de Leyte, rien ne rappelle aujourd'hui les combats furieux qui se déroulèrent dans cette partie de l'archipel. Les visiteurs se rendent sur Biliran pour se baigner dans les cascades de Tumalistic où l'eau est la plus douce du monde avant d'aller sur l'île sauvage de Maripipi. Là, sous le volcan haut de 1000 m, il n'y a pas d'échappatoire aux plages de sable blanc. L'île ne possède ni électricité ni téléphone.
Bohol, cernée d'une couronne de petites îles, vit essentiellement de culture et de vannerie. Le tourisme ne s'y est guère développé malgré les plages, les fonds superbes et les églises coloniales que l'on retrouve dans chaque bourg de campagne. Au sud de l'île, d'étranges collines karstiques prennent la couleur, d'été, du chocolat. Il y en a des milliers alignées à perte de vue. On dirait même, dans le halo du couchant, des terrils de poudre de cacao.
Panay est la plus occidendale des Visayas. Partout, l'Espagne est présente par les églises en corail blanc, les souvenirs de la période coloniale, la nonchalance cordiale de ses habitants et leurs rituelles processions. Entre Mindoro et l'île de Masbate, sur les îlots de la province de Romblon, les habitants travaillent un marbre que l'on compare volontiers à celui de Carrare. Ce sont les seules carrières de marbre d'Asie du Sud-Est et du Pacifique. Dans ce pays catholique, aux cimetières aussi soignés que des tombeaux corses, le marché des pierres tombales n'est pas une mince affaire.
Boracay, où l'on pêchait naguère de gros coquillages nacrés, est l'un des meilleurs points de l'archipel, avec Cebu, pour plonger en apnée dans les eaux cristallines. L'île de Negros, la quatrième des Philippines par sa superficie, est couverte de champs de canne à sucre. Les métis, les descendants des colons espagnols propriétaires d'immenses domaines agricoles, ont bâti ici la plus grande raffinerie de sucre de canne du monde. Chaque année, pendant la Semaine Sainte, tous les guérisseurs et magiciens des Philippines se réunissent en un conclave mystérieux à San Antonio, en pleine montagne, au coeur de l'île, pour échanger leurs remèdes secrets. A Pâques, ils redescendent au milieu des hommes.