Bahamas

Un paradis pour les voiliers à faible tirant d'eau, qui peuvent s'aventurer dans des baies et des détroits inaccessibles aux quillards, l'archipel des Bahamas offre un nombre illimité de mouillages superbes aux navigateurs qui quittent les Antilles et font voile vers l'Amérique du Nord. Je préfère bien sûr infiniment les petites îles du sud, Cat island, Long Island, à celles trop développés, comme Nassau, où, le long des plages de Paradise Island, s'alignent de grands hôtels au luxe tapageur.

J'ai passé des semaines et des mois dans les petites îles des Abacos ou des Exumas, et je retournerais bien à l'instant jeter l'ancre dans l'étroit passage qui sépare les deux îles de Double-Breasted Key, ou m'allonger sur le sable rose de Harbour Island, au nord de l'île d'Eleuthera.
Les Bahamas ont été peuplées en grande partie par des « Loyalistes » , sujets britanniques ayant refusé de s'associer à l'indépendance Américaine, et qui ont préféré s'exiler sur ces terres ingrates, dont on n'imaginait guère à l'époque qu'elles seraient un jour synonyme de Paradis terrestre, un refuge pour les milliardaires.
Ne cherchez pas aux Bahamas, sinon sous l'eau ou à la surface des lagons, de paysages spectaculaires, pas de montagnes, de forêts tropicales, mais une douceur de vivre, et une harmonie de bleus qu'on ne retrouve nulle part ailleurs.

1. Bahamas

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L'office du tourisme des Bahamas : www.bahamas.fr
Le guide du routard aux Bahamas : www.routard.com
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Pour les navigateurs : www.noonsite.com

Le Duc de Windsor, après avoir, avant la deuxième guerre mondiale, renoncé au trône d'Angleterre par amour pour une Américaine divorcée, était devenu un personnage encombrant pour la Couronne britannique et le gouvernement de Churchill. Il éprouvait, dit-on, des sympathies pour les Allemands, et la consigne, à Londres, était simple : l'éloigner des lieux de pouvoir à tout prix. Alors, on le nomma gouverneur à Nassau, capitale de l'archipel des Bahamas. Impeccable dans ses costumes blancs amidonnés, le roi déchu régnait ainsi sur sept cents îles éparpillées sur 11 409 km2, s'étirant sur près de 1300 km de la Floride à Haïti.
Ces îles à fleur d'eau, où le point culminant dépasse à peine 60 m, sont des principautés du sans-souci, de l'indifférence aux maux de la planète. Ici, tout va bien : on peut même aller, parfois, d'une île à l'autre à gué. Cependant, il vaut mieux être averti : entre Andros et les Exumas, la profondeur de la fosse océanique atteint 8000 m. C'est une aubaine pour les pêcheurs au gros, les traqueurs de marlins, d'espadons-voiliers. L'autre attrait des Bahamas, en dehors des plages paradisiaques, c'est son climat adouci par le Gulf-Stream et les alizés du sud-est. Les pluies, qui durent rarement plus de dix minutes, viennent juste rafraîchir l'atmosphère avant le dîner sous la véranda.
Quand Colomb aborda les Bahamas, il crut avoir touché l'Inde. Pour lui, l'Inde, cela signifiait de l'or en barre. Or, il n'y avait ni or, ni perles, ni argent, ni pierres précieuses, dans l'archipel disséminé. Seulement quelques trouble-fête pour les conquérants : les Indiens arawaks. Paradoxalement, les premiers colons britanniques qui s'établirent dans ce paradis hédoniste étaient des puritains qui venaient des Bermudes. Ils voulaient créer une "nouvelle patrie de liberté religieuse" d'où le nom de la ville de New Providence ou de l'île d'Eleuthera (liberté en grec). Cette ambition religieuse affirmée ne découragea pas les pirates et les boucaniers de faire des îles des Bahamas leur base d'action. Aucune nation coloniale n'arrivait d'ailleurs à les réduire. Ils exerçaient leur pouvoir arbitraire à leur guise, au gré des fortunes de mer. Après l'annexion officielle des Bahamas par l'Angleterre, en 1718, la Couronne nomma gouverneur un ancien corsaire, Woode Rogers, afin qu'il nettoie cette cour des miracles où l'on bambochait à longueur de jours et de nuits.
La guerre d'Indépendance américaine puis la guerre civile attirèrent aux Bahamas les loyalistes anglais et les sudistes de la Confédération qui ne voulaient pas se rendre aux vainqueurs de l'Union. Aujourd'hui, l'île de New Providence a gardé cette douceur un peu surannée des domaines du Sud. Ailleurs, dans les Family Islands, c'est surtout l'univers du sport, de la plongée, qui détermine le style de ces vacances marines dans les eaux turquoises où, naguère, les flibustiers enterraient leur butin. Autant en emporte le vent...