Iles du vent

Antoine en parle

Les Alizés, ces paisibles vents d'est qui gonflaient les voiles des navires de commerce faisant le tour du monde, lorsqu'ils arrivent des immensités désertes de l'Océan Atlantique, rencontrent en premier lieu un groupe de petites îles disposées en arc de cercle : on les appelle donc les îles du vent.

Barbade, Grenade, Grenadines, saint Vincent, Sainte Lucie, ces îles,au vent, de la Martinique furent longtemps disputées entre les Français, les Anglais et diverses autres puissances coloniales européennes.
Rocher du Diamant, Marigot Bay, Rodney bay, Kingstown, les anses et les baies des Petites Antilles semblent encore résonner du fracas des canons qui y tonnèrent souvent.
Riches plantations de canne à sucre pour les plus grandes ; terres ingrates et revenus surtout tirés de la mer, pour les plus petites, ces îles ont en commun la bénédiction du soleil, la douceur de l'Alizé - mais aussi la terrible menace saisonnière des cyclones.

Le voyageur qui les découvre de nos jours s'émerveille devant les couleurs des lagons des îles Grenadines ; la splendeur majestueuse des montagnes,volcans pas tous éteints - de Sainte Lucie et de saint Vincent.

La meilleure façon de vivre l'archipel des îles du vent est d'embarquer en Martinique, généralement au port du Marin, sur un voilier de location, et d'égrener en quelques jours un chapelet nonchalant d'escales pittoresques : Sainte Lucie, et la magnifique anse des deux Pitons ; les baies bien abritées de Saint Vincent ; l'archipel turquoise des Grenadines (c'est ici que j'ai découvert les Caraïbes, lors de mon premier voyage autour du monde, en 1976), les nombreux mouillages de Grenade.
La Barbade elle, un peu plus loin au vent, est souvent la première escale des voiliers qui viennent de traverser l'Atlantique : après de longues semaines de solitude, les navigateurs sont heureux de découvrir ses rivages... et son rhum, célèbre dans toute la Caraïbe.

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Mes liens préférés

L'office du tourisme de la Saint Vincent et Grenadines : www.svgtourism.com
Toutes les infos pratiques : www.easyvoyage.com
Pour les navigateurs : www.noonsite.com

Tout Savoir

LES GRENADINES : BALEINIERS, PERROQUETS CRÉOLES ET VOLCAN CARAÏBE

Les canons du vieux fortin de Saint-Vincent sont encore tournés vers l'intérieur, vers ces vallées et ces forêts touffues, denses, où jusqu'au XVIIIe siècle les indiens Caraïbes s'étaient réfugiés pour harceler les troupes britanniques. L'île indépendante, qui appartient aujourd'hui au Commonwealth, vit essentiellement de l'agriculture, de la production des bananes et de l'arrow-root, une fécule tiré du rhizome de l'amarante qui entre dans la composition des petits pots pour bébé et du papier informatique. Ce décor dressé pour des récits de flibustiers pourrait encore héberger les exploits des frères de la côte. Tout contribue à cette illusion rétrospective : les perroquets, des cascades de 30 m de hauteur, un centre de pêche à la baleine, le volcan de la Soufrière dont la lave a tracé une rivière sèche et, surtout, un jardin botanique, véritable conservatoire de fleurs rares.
L'archipel des Grenadines, ces petites Antilles hautement revendiquées par l'establishment britannique, a été adopté, voire un peu confisqué par la gentry londonienne. Le cas de Moustique, qui n'excède pas 5 km2, est significatif. Pour séduire la princesse Margaret, la s?ur de la Reine d'Angleterre, un éminent gentleman, Colin Tennant, imagina d'aménager l'île comme une extension du château de Balmoral ou de Wesminster? Aujourd'hui, Moustique compte davantage de milliardaires du rock'n roll, tel Mick Jagger, de financiers soucieux d'anonymats et d'altesses fuyant les paparazzi que de pêcheurs qui se contentent de mauvaises cases, le long de la plage. Autre curiosité de l'île : l'épave de l'imposant paquebot "Antilles" échoué sur un rocher, à fleur d'eau. Contrastant avec les airs de principauté de Moustique, Bequia a connu la fortune, au siècle dernier, grâce à l'activité des baleiniers de New Bedford qui instruisirent les marins locaux. L'un des derniers pêcheurs de baleines en exercice a cloué sur son portail, en guise d'enseigne, une mâchoire de cétacé. La chasse à la baleine au harpon est encore tolérée à Bequia. C'est l'occasion pour le port de Petit Nevis de retrouver son animation d'autrefois.

GRENADE

Massif volcanique, elle est bordée de falaises abruptes, de plages aussi brillantes que la nacre. Cette montagne abrite un lac aux eaux sombres et douces, le Grand Etang, un torrent dont les cascades ont formé un bassin naturel où les promeneurs se baignent au milieu des acajous. Le petit port de Saint-George's, cerné par les toits de tuiles rouges, a gardé son caractère antillais : les jours de marché, les femmes viennent vendre, dans leurs paniers en osier, les trésors de la Grenade : les noix muscade, la cannelle, le piment, le gingembre et les feuilles de laurier.