Chiloe

Je ne connaissais pas grand chose de Chiloé quand j'ai décidé un jour d'y aller... Parti découvrir le sud du Chili, les grands parcs naturels de Patagonie, je savais juste que Chiloé représentait, pour les rares navigateurs qui remontent les canaux de Patagonie, la porte d'entrée (ou de sortie) de cet univers âpre, balayé par les vents, et où ne semblent exister que deux couleurs, le noir et le gris. Chiloé, au contraire, à l'extrémité nord des canaux, est un prodige de couleurs : la verdure, la végétation y est reine, et les couleurs des magnifiques maisons couvertes de bardeaux d'alerce ont de quoi ravir les amateurs de couleurs joyeuses comme moi.

J'ai donc un jour pris le ferry de Puerto Montt jusqu'aux rivages verdoyants de Chiloe, et été séduit immédiatement par le petit port d'Ancud, par les nombreuses baies qui découpent le rivage de l'île, et par les petites îles qui entourent la grande, comme Quinchao, atteinte à partir du port de Dalcahue? Quels noms chantants ! Pas étonnant que l'île ait inspiré un des plus grands auteurs chiliens, Francisco Coloane.

Sillonnant l'île du nord au sud, j'ai apprécié ses prairies, ses forêts et ses lacs, les maisons colorées de Curaco de Velez, celles, sur pilotis, de Castro, et, tout particulièrement, dans chaque village ou au carrefour de deux chemins, les églises de toute taille construites par les jésuites : elles sont toutes classées au Patrimoine Mondial de l'Unesco.

1. Chiloe

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L'île de Chiloé, principale île de l'archipel Chiloe, seconde plus grande île du Chili, après la Grande île de la Terre de Feu est séparée du continent par le canal de Chacao au nord et par le Golfe d'Ancud et le Golfe de Corcovado à l'est.

La célébrité de Chiloe vient en partie de ses maisons en bardeaux multicolores, ses maisons sur pilotis - les "palafitos"-, mais surtout de ses nombreuses et caractéristiques églises en bois, dont seize d'entre elles sont classées par l'UNESCO au Patrimoine de l'Humanité.
Ce sont les prêcheurs jésuites itinérants des xviie siècle et xviiie siècle qui fondèrent ces églises et initièrent ainsi une tradition qui sera poursuivie par les franciscains au xixe siècle.

Ces églises sont un exemple unique en Amérique latine d?architecture religieuse en bois ; depuis 1990, un budget est consacré à leur restauration et il y a même sur l?île une « école chilote d?architecture religieuse en bois ».

Chiloé est également un important lieu de pêche, et on y construit encore des bateaux en bois pour la pêche et le transport. L'élevage de saumons et autres poissons se développe de plus en plus.