Samoa

Les îles Samoa comportent deux groupes, l'un sous administration américaine, avec le port de Pago- Pago, l'autre, jadis sous domination allemande, et qui porte aujourd'hui le nom de Samoa Occidentales.

Pago-Pago, j'y ai fait escale quelques jours, il y a longtemps, sous une pluie terrifiante, dans un mouillage balayé par la tempête et empuanti par la présence de deux conserveries de poissons (le reste de l'île, cependant doit certainement être superbe).

Les Samoa Occidentales, par contre, me sont apparues, radieuses, aussi belles que le jour où R.L. Stevenson, l'auteur de « L'île au Trésor» a choisi d'en faire la résidence de ses dernières années de vie. Longtemps disputées entre diverses puissances internationales, les Samoa Occidentales ont su garder leur authenticité ; un des spectacles les plus impressionnants est le salut aux couleurs, chaque matin dans le port d'Apia, les militaires fort virils vêtus d'un amusant tailleur à jupe droite, version anglaise du paréo polynésien.

C'est aux Samoa aussi que j'ai vu s'égrener, au long des magnifiques plages de la côte sud, un nombre infini de petites cases à louer pour une bouchée de pain, cases sur pilotis plantés dans le sable, couvertes de palmes tressées et ouvertes à tous les vents, suivant la tradition samoane, de simples stores de lames de bois étant déroulés pour se protéger lors d'une averse de pluie volantà l'horizontale ; et puis le soleil revient vite, on roule le store, et l'on est de nouveau le roi du monde, dans son minuscule château de palmes et de troncs de cocotier, au bord d'une mer étincelante semée de coraux multicolores...

1. Samoa

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office du tourisme de Samoa : www.visitsamoa.ws
Guide touristique : www.geo.fr
Pour les navigateurs : www.noonsite.com

Les justes de Stevenson

Il y a deux Samoa : les Samoa Occidentales (200.000 habitants) - indépendantes depuis 1962 - et les Samoa Américaines (30.000 habitants). Les Samoa Occidentales, malgré l'évangélisation, sont encore un sanctuaire des traditions polynésiennes.
Les insulaires ont résisté au chant des sirènes du développement économique et Apia, la capitale de l'archipel, a gardé sa séduction apaisante. Le calme des Samoa, ses cascades, ses rivières, ses choeurs de fidèles, est un véritable baume. « On ignore ce que sont l'actualité, la politique et la vie humaine tant qu'on ne les a pas vues à une échelle aussi réduite, en mettant comme enjeu sa propre liberté sur le tapis. Pour rien au monde, je n'aurais voulu manquer cela. » avait écrit Robert-Louis Stevenson ici. Il avait trouvé près d'Apia, sur l'île d'Upolu, son île au trésor. Stevenson, qui avait pris la défense des insulaires contre le pouvoir colonial, passa ses quatre dernières années dans la sérénité absolue de sa maison de Vailima avant d'être emporté par la tuberculose. IL fut enterré comme un roi de l'île, accompagné par toute la population, au Mont Vaea. Aujourd'hui, sa maison a été restaurée et sa tombe, où l'a rejoint sa femme Fanny, est tous les jours fleurie par les Samoans.

L'île de Savai'i, l'autre île de l'archipel, est la plus grande du Pacifique Sud après la Nouvelle-Zélande et Hawaii. Elle a gardé son authenticité, de nombreux sites archéologiques polynésiens - dont un immense marae englouti dans la végétation - et des espèces naturelles disparues ailleurs : un pigeon aussi rare que le fameux dodo et les roussettes, ces impressionnantes chauve-souris qui se nourrissent exclusivement et vivent suspendues, la tête en bas, dans les arbres. Les 50.000 habitants de l'île sont concentrés sur les villages côtiers. Les paysages montagneux de l'intérieur sont complètement inhabités. Une ligne de cratères encore actifs traverse l'île en diagonale, de la côte est à la côte ouest. Les éruptions du Mont Matavanu, en 1905 et 1911, ravagèrent des villages entiers et provoquèrent la terreur parmi la population. Pour ces raisons, l'éloignement, le volcanisme, les insulaires ne sont guère enclins à s'aventurer dans la forêt primaire des vallées de Savai'i.
Peuplée de légendes et de miracles, l'île offre d'étonnantes découvertes entre les champs de lave et la forêt tropicale du mont Silisili qui culmine à 1858 m. A Falealupo, on peut même, tel le « Baron Perché » de Calvino, vivre dans les arbres, dîner et dormir dans les branches d'un banyan. Six visiteurs y tiennent... Savai'i est une île extraordinaire qui semble sortie d'un conte merveilleux de Stevenson. Ne dit-on pas que la tombe d'une jeune religieuse catholique fut épargnée par la coulée de lave ...

Les Samoa Américaines ont un statut de Territoire « sans organisation » aux yeux de Washington. Les Samoans Américains sont considérés comme « nationaux » par les autorités fédérales mais ne jouissent pas de la citoyenneté américaine. Cette particularité institutionnelle exempt les industriels d'impôts et du respect des minima sociaux. Le port-franc de Pago-Pago, sur l'île de Tutuila, est très rentable pour les conserveries de thon américaines : les bateaux de pêche battant pavillon étranger - souvent de complaisance - peuvent ainsi contourner la loi américaine. Pago-Pago, cette vaste baie volcanique aux effluves fortes, produit un tiers de la production totale des conserves de thon américaines. Si le tourisme s'est peu développé sur l'île, il existe de beaux sites de plongée sur la côte nord. Les spots de surf de Tutuila, pendant la période des alizés, sont appréciés des champions. Une stèle à peine lisible, à Massacre Bay, rappelle la mort des douze hommes d'équipage de La Pérouse en 1787. L'île de Ta'u, où l'anthropologue Margaret Mead écrivit son premier livre en 1925, abrite des oiseaux rares et surtout treize espèces d'amphibiens et de reptiles dont le mythique boa du Pacifique.

Dans ces îles, il suffit de s'asseoir et de contempler. Comme le notait Stevenson dans une de ses lettre de Vailima : « La beauté du lieu dépase tout ce qu'on peut rêver et la lune fait de la nuit un morceau de paradis. »