Isole Gambier

Antoine ne parla

Questo piccolo arcipelago, alla fine della catena delle Tuamotu, conserva preziosamente un poco della Polinesia di una volta; composto di alcune isole montagnose circondate d'una vasta scogliera, l'arcipelago contiene vestigia storiche stupefacenti, e la natura ha saputo conservare tutti i suoi diritti.

È qui che, navigando sulle tracce di Alain Gerbault, ho scoperto per la prima volta la Polinesia, nel 1977; è qui che ho filmato, nel 1986, le mie prime immagini video, la giornata di un cultivatore di perle nere nella piccola isola di Taravai.

È in questo piccolo arcipelago che si installarono nei 1834, sotto il comando del padre Laval, i primi missionari cattolici della Polinesia; evitarono per un pelo, nei i primi giorni, di farsi uccidere, ma meno di un anno dopo, erano riusciti a convertire la popolazione intera dell'arcipelago, che contava allora quasi 7000 abitanti.
I missionari arruolarono allora tutti gli abitanti validi per costruire su ogni isola una chiesa alle proporzioni eccessive (la cattedrale di Mangareva può riparare 1200 fedeli, mentre l'arcipelago conta meno abitanti; il padre Laval stabilisce qui un tipo di teocrazia alle norme molto rigorose, distrusse tutti gli idoli vecchie (i Tiki) e fu poco appprezzato dei marinai che erano attirati nell'arcipelago per pescare la madreperla, il tesoro della laguna. Negli anni sessanta e settanta, un buono numero di ospiti furono portati... dalla creazione di un posto militare, base posteriore dei siti di prove nucleari di Mururoa e Fangataufa.
I lavori intrapresi in alcuni atolli delle Tuamotu ed delle Gambier per la sistemazione degli aerodromi di queste basi militari ebbero il difetto di modificare l'equilibrio della flora sotto marina, e di fare crescere un'alga microscopica consumata dai piccoli pesci, loro anche mangiati dai più grandi, nei quali si concentra una tossina che produce la Ciguatera o "gratte", una malattia pericolosa che rende la maggior parte delle specie di pesci di corallo delle Gambier improprii al consumo .
Oggi, è la perla nera che ha preso il relè, grazie all'iniziativa di un francese, Jean Claude Brouillet, quindi d?un molto intraprendente cinese di Tahiti, Robert Wan, che, vero pioniere, ha creato un?azienda di coltura delle perle moderna le cui splendide perle nere si esportano ormai nel mondo intero.

La vita a Mangareva resta tranquilla, è per il navigatore un
poco della Polinesia diuna volta.

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