Belize

La mer des Antilles (ou Mer des Caraïbes) est entourée d'un immense ronde d'îles et de pays continentaux, dont les plus occidentaux sont moins fréquentés par les navigateurs et touristes européens que par les Américains qui savent qu'ils ont, juste au sud du Golfe du Mexique, un non nombre de destinations exceptionnelles...

le Belize, ancien Honduras britannique, en est une, qui attire particulièrement les plongeurs, les navigateurs aimant se perdre dans le dédale des îles et des lagons qu'enserre une des plus vastes barrière coralliène de la planète, mais aussi ceux qui sont attirés par la civilisation maya : le Belize offre quelques unes des plus spectaculaires ruines et pyramides.

Pour moi, bien sûr, ce sont surtout les lagons, les îles, Les mangroves et les atolls du Belize qui m'ont attiré : le pays compte quelques uns des rares atolls de l'océan Atlantique, le plus célèbre d'entre eux est connu pour l'extraordinaire blue hole, le « Trou Bleu » cavité parfaitement circulaire créée par l'effondrement du plafond d'une caverne sous-marine.
C'est le commandant Cousteau qui a rendu l'endroit célèbre en l'explorant ; mais d'autres sites du Belize valent l'escale, comme celui, proche de Caye Caulker, où l'on peut nager au milieu des raies, ou comme l'embouchure des fleuves où l'on peut parfois apercevoir un lamantin.

Le Belize, malheureusement se trouve sur le chemin de quelques-uns des cyclones les plus ravageurs de la Caraïbe, c'est ainsi que la tranquille bourgade de Placencia, appréciée des routards, récemment été gravement endommagée, et que, lors de ma visite au Belize, la région au nord de la capitale présentait un aspect désolant, toute la végétation brûlée par les vents effroyables d'un cyclone récent. Mais sous ces latitudes, la vie reprend vite le dessus, les feuilles repoussent aux arbres , les fleurs brillent bientôt de mille couleurs, s'harmonisant avec les teintes inouïes du lagon.

1. Belize

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Le Guide du routard au Bélize : www.routard.com.
Toutes les infos pratiques... : www.tourist-office.org
Pour les navigateurs : www.noonsite.com

Bordé par le Mexique et le Guatemala, le Belize, petit pays anglophone est largement imprégné par la civilisation maya.
Les Mayas furent les premiers habitants du Belize, ils y ont réalisé d'immenses complexes religieux dont l'architecture était toujoursétroitement liée à la position des astres.
Les vestiges des cités mayas, aujourd'hui envahis par la forêt et les oiseaux témoingnent de la présence des Mayas dès le premier millénaire.
Du 16eme au 18eme siècle, c'est lépoque coloniale espagnole.
Les premiers mayas sont soumis à la tyrannie des conquistadores.
L'architecture espagnole importée par les conquistadores, les franciscains et les dominicains s'est adaptée aux conditions locales : les églises sont simples, parfois semblables à des forteresses.
Bien que propriétaire du Bélize, l'Espagne, déçue par l'absence de minerai, ne s'y intéresse guère.
Les britanniques, à l'aide d'une main d'oeuvre d'esclaves venus d'Afrique, se livrent alors au commerce de l'acajou tandis que les flibustiers pillent les navires échoués sur le récif corallien.
En 1798, les anglais sortent victorieux de la bataille décisive de Cay Saint George en battant l'Armada espagnole.
En 1862, la Grande Bretagne incorpore le Bélize à son empire colonial sous le nom de Honduras-Britannique, nom qu'il gardera jusqu'en 1973. En 1981, il acquiert son indépendance suite à un accord entre la Grande Bretagne et le Guatemala.
Belmopan est aujourd'hui la capitale du Bélize. Bélize City, victime d'un raz de marée en 1961, demeure le port le plus important du pays.
Bordé à l'est par la mer des Caraïbes, la côte compte d'innombrables atolls et une barrière de corail longue de 185 milles ; l'intérieur du pays est essentiellement couvert de forêts.
La principale activité du pays est l'agriculture, la mer constitue une importante ressource et le tourisme ne cesse de se développer.