HONDURAS : FÊTE DU CORAIL

Voisin du Nicaragua, du Guatemala et du Salvador, le Honduras oscille entre deux sentiments: son attachement pour la culture caraïbe et son enracinement amérindien. Contrairement aux pays limitrophes déchirés, au cours des vingt dernières années, par de terribles guerres civiles, par des affrontements qui ne semblaient jamais trouver d'issue, le Honduras, très proche du tuteur nord-américain, est un pays calme même s'il n'a pas toujours figuré parmi les démocraties exemplaires. Pendant une longue période, les généraux caudillistes avaient pris la mauvaise manie d'accéder au pouvoir par la force, par la méthode locale du putsch. Au cours de l'ère Reagan, les bases arrières des "contras" nicaraguayens encadrés par la CIA s'étaient établies au Honduras avec la complicité active des dirigeants militaires du pays. Comme en Argentine ou au Chili, les opposants "disparaissaient" après leur arrestation par la police. Cent vingt n'ont jamais été retrouvés. Les ors démocratiques, dans les palais nationaux du Honduras, sont encore frais. Ils datent de 1993.
C'est sans doute le tempérament calme de la population qui fait de ce pays parsemé de splendides exemples d'architecture coloniale, religieuse ou laïque, l'une des destinations les plus paisibles de l'Amérique Centrale. De nombreuses découvertes archéologiques démontrent que le Honduras a été habité par l'homme depuis au moins dix mille ans. Les populations d'appartenance maya, dont leurs descendants, les Lencas, forment le groupe indien le plus nombreux du Honduras, s'étaient établies au Honduras dix siècles av. J.C. Ces prodigieux astronomes et mathématiciens, qui avaient compris avant les Arabes et les Européens, la nécessité du "zéro", avaient édifié, dans la cité antique de Copan, une civilisation fondée sur les statistiques, sur le calcul, sur un système numérique vertigineux. Deux siècles avant l'arrivée des conquistadors, la cité de Copan, aux masques de pierre énigmatiques, aux statues monumentales, était déjà abandonnée?
L'archipel des îles de la Baie, au Honduras, offre une variété de plages et de sites de plongée peu commune dans les Caraïbes. Pour les plongeurs, c'est une aubaine : à des prix nettement inférieurs à tout ce qui se pratique ailleurs, on peut explorer de splendides récifs de corail qui forment la structure corallienne la plus vaste dans le monde, à l'exception de la Nouvelle Calédonie et de la Grande Barrière d'Australie.

L'île de Roatan, la plus grande de l'archipel, fait quarante kilomètres de long pour deux ou trois kilomètres de large. Des deux autres îles, Guanaja et Utila, beaucoup plus petites par la taille, Guanaja est plus séduisante. Montagneuse et couverte d'une belle végétation tropicale, c'est un paradis de plaisanciers. Pour accéder aux meilleurs hôtels, il faut un bateau. Même la petite ville de Bonacca, sur son îlot, est parcourue de canaux. L'automobile y est bannie.